한국 내에서 미국산 쇠고기 논란이 수그러들지 않자 미국 정부가 한발 물러서는 모습을 보이기 시작했다.

수전 슈와브(Schwab) 미 무역대표부(USTR) 대표는 12일 성명을 통해 미국에서 광우병이 발생하면 미국산 쇠고기 수입을 중단하겠다는 한국 정부의 입장을 수용하겠다는 뜻을 밝혔다. 미국은 그동안 '미국 내 광우병 발생으로만 수입을 금지할 수 없다'는 협상 내용을 철회할 수 없다는 입장을 보여왔다.

미국 정부가 한국 정부 요구를 수용하는 쪽으로 태도를 바꾼 이유는 한국 내에서 부정적 여론이 확산될 경우 미국산 쇠고기 판매에 나쁜 영향을 미쳐 미국의 국익에도 도움이 안된다고 판단했기 때문인 것으로 분석된다.

또 한국에서 미국산 쇠고기 논란이 장기화될 경우 미국은 일본 등 다른 나라들과의 쇠고기 협상이 불리해질 수 있다. 당초 미국정부는 미국산 쇠고기 수입 규제를 사실상 전면 폐지한 한국과의 합의내용을 지렛대 삼아 일본 등을 압박할 계획이었다.

그러나 이에 대해 국내 통상 전문가들은 미국의 성명은 원론적인 언급일 뿐이며, 한국 정부가 GATT(관세 및 무역에 관한 일반협정) 20조에 근거해 미국산 쇠고기 수입을 중단할 경우 통상 마찰이 벌어질 가능성은 여전히 남아 있다고 밝혔다.