13일 서울 양재동 교육문화회관에서 열린 자유선진당의 18대 총선 당선자 위크숍에서 미국산 쇠고기 수입 문제를 둘러싼 당의 정체성 논란이 제기됐다.

허영 명지대 석좌교수는 이날 특강을 통해 "쇠고기 투쟁에는 이념성, 반미성, 선동성과 정권을 빼앗긴 데 대한 원한성이 개입돼 있다"면서 "선진당은 그런 투쟁에 발을 들여놓지 말라"고 했다. 허 교수는 또 "야당 공조라는 미명하에 선진당이 다른 야당 대변인과 나란히 서서 기자회견을 하는 것은 국민들 눈에 웃기는 일로 비친다"며 "책임 있는 정당이라면 MBC 등 일부 매체의 광우병 보도는 조작 또는 과장된 것이라고 계몽해서 국민들의 불안감을 없애야 한다"고 말했다. 이에 대해 이영애 최고위원은 "전적으로 공감한다"면서 "미국산 쇠고기가 들어오면 당장 광우병에 걸릴 것처럼 하는 선동을 선진당이 같이 하면 안 된다"고 공감을 표시했다.

그러나 열린우리당 출신인 이상민 의원은 "허 교수 말에 공감이 가지 않는다"며 "광우병의 안전성에 대해선 전문가들 사이에도 양론이 있다. 국민들이 현실적으로 불안해 하는 목소리를 우리가 대변한 것"이라며 반발했다. 자민련 출신의 김낙성 의원도 "축산농가 대책을 하나도 안 세웠고 미국에서 광우병이 발생해도 검역할 권한이 없기 때문에 반대했다"고 말했다.

이회창 총재는 "이야기를 듣다 보니 인식의 차이를 어떻게 줄여야 할지 큰일났구나 싶다"면서 "검역주권을 포기한 협상 자체가 잘못됐다는 것을 문제 삼은 것이지 미국 쇠고기가 불안하니까 먹지 말라고 주장한 것은 아니다"면서 서둘러 논쟁을 마무리했다.