5·12 원촨(汶川) 대지진을 세계에 알리는 데 중국의 '시민 기자'들이 큰 활약을 했다.

대지진을 처음 전 세계에 알린 매체는 휴대전화 문자메시지를 통해 속보를 알리는 미국의 웹사이트 '트위터닷컴(Twitter.com)'이었다고 영국 텔레그래프가 13일 보도했다. 중국 현지의 네티즌이 지진 발생 사실을 이 웹사이트를 통해 전 세계에 처음 알린 것이다.

베이징(北京), 상하이(上海), 청두(成都)에 거주하는 트위터 사용자들은 진앙을 보여주는 지도, 흔들리는 건물과 직원들이 대피한 텅 빈 사무실 등의 사진들을 인터넷을 통해 빠르게 전파했다. 상하이의 '아나(Ana)'는 "지금은 다시 정상적으로 숨을 쉬고 있지만, 건물 31층에서 지진을 느끼는 것은 결코 즐겁지 않다"는 글을 트위터닷컴에 올렸다.

지진 직후 학생들이 책상 밑으로 숨고 수천명의 사무직원들이 건물 밖으로 몰려 나오는 광경들은 곧 동영상 사이트 '유튜브(YouTube)'에 올랐다. 12일, 시시각각 기하급수적으로 늘어나는 피해 상황 속보는 미국에 본사를 둔 인터넷 블로그 '고다미스트(Gothamist.com)'의 상하이 지부인 '상하이스트닷컴(Shanghaiist.com)'이 전파했다.