미국 쇠고기 수입 개방을 앞두고 한국 내에서 반대 여론이 강한 시점에서 미국의 유력 경제일간지인 월스트리트저널(WSJ)이 한국 보신탕의 안전성을 문제 삼는 보도를 해 논란이 일고 있다.<사진>

WSJ은 12일 '서울의 개고기 판매상'이라는 제목의 기사에서 "여름철을 앞두고 많은 한국인들이 '단고기'나 '보신탕'으로 불리는 개고기를 즐길 것"이라며 개고기의 안전성 문제를 제기했다.

WSJ은 "보신탕이 스태미너와 성적인 힘을 증강시키는 것으로 알려져 있지만, 최근 살모넬라균과 포도상구균 오염 문제로 위생당국이 조사를 벌이면서 애견가와 보신탕 애호가 간의 갈등을 부추기고 있다"고 말했다.

애견가 그룹은 개고기를 합법화하는 계기가 될까 걱정하고 있고, 보신탕 애호가들은 위생 규정이 적용되면 보신탕 가격이 오르지 않을까 걱정하고 있다는 것이다.

WSJ은 "한국이 개고기 판매를 금지하고 있지만 규제가 느슨하다"며 "서울에서만 530개 음식점에서 개고기를 팔고 있다"고 전했다. 또 서울 외곽으로 나가면 개고기에 대한 제한이 없으며 모란시장에서는 개의 털을 태우는 부탄가스 냄새가 진동한다고 소개했다.

그러나 이 보도는 보신탕에 대한 혐오감을 표현하는 방식으로 최근 한국에서 진행되고 있는 미국산 쇠고기 수입 반대움직임에 대해 불쾌감을 표시한 게 아니냐는 지적을 받고 있다. WSJ은 그동안 한국의 미국산 쇠고기 수입 반대 움직임에 대해 비판적인 입장을 취해왔다.