이날 밤까지 쓰촨·간쑤(甘肅)·충칭(重慶)·윈난(雲南)성 등 진앙지 인근 광범위한 지역에선 막대한 희생자가 속출했다. 특히 진앙지인 원촨현과 쓰촨성 성도 청두시 중간지점에 있는 두장옌(都江堰)시의 3층짜리 중·고교 건물이 붕괴돼 수업 중이던 학생 900여 명이 매몰된 것으로 추정되는 가운데 수십 명만 구조됐다고 관영 신화통신이 보도했다.

중국 중앙TV는 "지진이 발생하는 순간 거리를 달리던 차량들이 공중으로 떠올랐다가 떨어지는 등 지반이 심하게 흔들렸다"고 전했다. 청두시와 충칭시 일원은 통화량 폭주로 휴대전화 통화가 불통되고 있다. 원촨현에서 지진이 발생한 지 약 7분 만에 시 외곽에서 여진이 발생한 베이징시도 흔들리는 건물에 깜짝 놀란 시민들이 일제히 거리로 뛰쳐나왔다.

원촨현과 청두시 외곽 일원은 통신이 두절돼 즉각 피해 상황이 확인되지 않고 있다. 청두시의 공항은 폐쇄됐으며, 청두시로 통하는 고속도로 톨게이트도 폐쇄됐다.

후진타오(胡錦濤) 국가주석은 지진 발생 직후 인민해방군과 국무원이 전력을 다해 지진피해 구조에 나설 것을 지시했으며, 원자바오(溫家寶) 총리는 이날 오후 청두시를 거쳐 진앙지인 원촨현에 도착했다. 원 총리는 이날 지진을 '대재난'으로 규정했다. 
 

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