북한 핵프로그램 신고문제가 타결 국면에 들어서면서 북한의 대표적인 핵 시설인 영변의 냉각탑 '폭파 쇼'의 성사 여부에 관심이 집중되고 있다. 미국이 북한의 신고서 제출에 대한 상응조치로 테러지원국 명단에서 북한을 삭제하면, 북한은 영변 원자로 냉각탑<사진>을 폭파하고 이 장면을 전 세계에 공개하는 것으로 '핵포기 의지'를 과시하는 계획이 진행되고 있다는 것이다.

20여m 높이의 영변 원자로 냉각탑은 북핵 위기의 상징적 존재였다. 이 탑에서 수증기가 나오는 것은 북핵 위기가 현재 진행형임을 보여주곤 했기 때문이다.

자유아시아방송(RFA)은 11일 "북한이 평양에 지국이 있는 AP통신 계열의 뉴스영상 전송회사 APTN을 통해 폭파장면을 직접 중계하는 방안을 고려하고 있다"고 전했다.

한국 정부 소식통은 "미국 정부는 이를 강경파 설득용으로 쓸 수 있고, 북한 입장에서도 잃을 게 없다"고 말했다. 한 당국자는 "만약 성사된다면 테러지원국 해제 절차가 최종 마무리되는 시점보다는 그 절차에 돌입하는 시점이 될 것"이라고 했다. 6자 회담이 재개되기 직전인 5월 말쯤이 될 가능성이 높다는 얘기다.