청와대 관계자들은 이를 듣고 "외교부가 자신들의 밥그릇을 지키려고 이런 식으로 외부 인사들에게 장벽을 만든다"며 "지금까지 외교부가 낸 영어 시험문제를 전부 가지고 오라"고 요구했다고 한다.

외교부측은 "영어시험은 전적으로 서울대에 위탁해 하는 것이라 외교부가 개입할 수 없고, 모든 외교관이 똑같은 시험을 치른다"고 해명했지만 청와대측 '분노'가 가라앉지 않았다. 결국 "유명환 외교부 장관까지 나서서 사과성 해명을 했다"고 여권의 한 핵심인사는 전했다.

◆청와대-외교부 앙금 여전

청와대의 한 관계자는 "영어시험은 한 계기였을 뿐 외교부에 대한 불만은 이전부터 계속 쌓여왔던 것"이라고 했다. 특히 공관장 인사 발표 때 일부 특임공관장의 '미국 시민권·영주권 문제' 등 일반인들이 접근하기 힘든 정보가 곧바로 언론을 통해 나온 것을 보고, "외교부가 자신들의 기득권을 지키기 위해 일부러 흘린 게 아니냐"는 의구심이 생겼다고 한다. "대통령은 총영사직에 동포 출신을 임명해 영사 업무에 새 바람을 일으키려 했는데 외교부가 구태의연한 부처이기주의로 맞섰다"는 것이다.

◆대사 고시가 뭐기에

문제가 된 영어 시험은 서울대 언어교육원이 실시하는 'TOP'(영어 말하기 평가)와 'TWP'(영어 작문 평가)다. 일반인들도 보는 시험이지만 외교관들이 보는 시험은 외교 업무와 관련 있는 내용으로 지문, 주제 등이 특화된 '맞춤형'이고 난이도도 일반 시험보다 높다.

출제와 채점은 모두 서울대가 담당하며, 외교부 환산 점수로 전체 5등급 중 4등급 이상을 받아야 한다. 토익(TOEIC) 900점대를 받는 사람도 어려움을 느낄 정도로 알려져 있다. 지금껏 1등급을 받은 사람은 대통령 영어 통역요원 등 외교부 안에서도 극소수에 불과하다. 외교부 관계자는 "직업외교관들도 낙제점을 받는 사람들이 있다"고 했다.

이 시험에도 예외는 있다. 한나라당 3선 의원 출신인 권철현 주일대사는 이 시험을 보지 않고 지난달 17일 부임했다.