토요일인 10일 저녁, 청와대 인근에 있는 서울 종로구 삼청동 안가(安家·안전가옥)에서 '바비큐 파티'가 벌어졌다. 이명박 대통령이 대선 때 자신을 도운 전직 언론인 등 40여명을 초청한 자리였다. 야외 테니스 코트에 자리를 깔아 고기를 굽고, 빈대떡과 샐러드에 소주를 곁들였다.

이 자리에선 쓴소리가 쏟아졌다고 한다. 한 참석자는 "더 고개를 숙여야 한다. 한솥밥 식구로서 민심을 전하는 것"이라고 했다. "'광우병 쇠고기'는 잘못 알려진 측면이 있지만 그게 현실이다. 여론은 무서운 것이다," "대운하는 밀어붙이지 말고 공감대를 형성해야 한다" 등의 말이 이어졌다.

이 대통령은 "요즘 어렵지만, 경제 살리기에 매진하겠다"고 말한 것으로 알려졌다. 직전의 박근혜 전 대표 회동에 대해선 언급하지 않았다고 한다. 이 자리엔 박희태 의원과 최시중 방송통신위원장, 류우익 대통령실장, 박재완 정무수석, 이동관 대변인 등도 배석했다.

최근 이 대통령이 안가를 부쩍 자주 찾는다고 한다. 당선자 시절 건평 200㎡(60평)의 2층 양옥집인 이곳에 두 달 살았는데, 테니스 코트도 있고 조용하다며 마음에 들어해 "취임 후 주말에 찾아 쉬고 외부 인사도 만나겠다"고 했다.

이 대통령은 실제론 평일에도 일과 후 이곳을 '제2의 집무실'처럼 사용하고 있다. 류우익 실장 등이 수시로 불려간다는 것이다. 이달 초엔 홍준표 김형오 의원을 각각 이곳으로 불러 당 정비와 관련한 의견을 들은 것으로 알려졌다. 지난 3월 고려대 동기인 천신일 세중나모여행 회장, 김승유 하나금융지주 회장, 송정호 전 법무장관도 이곳에서 대통령과 저녁식사를 하며 시중 민심을 전했다.

안가 회동은 격의 없는 분위기에서 이뤄진다는 게 다녀온 사람들의 전언이다. 한 인사는 "식당에서 나오는 평범한 음식에, 김윤옥 여사도 평상복 차림으로 나왔다"고 말했고, 또 다른 인사는 "대통령이 마음이 편해서인지 청와대에서보다 말을 더 많이 하더라"고 했다.

이 대통령은 대통령후보 시절에도 여의도 당사 대신 개인사무실인 견지동 '안국포럼'을 주로 이용했고, 당선자 시절엔 통의동 집무실 대신 소공동 롯데호텔에 자주 들러 업무를 봤다. 인사(人事) 등 민감한 문제를 다룰 때는 더욱 그랬다. 대통령이 된 후엔 보안이 철저하면서도 청와대보다 덜 딱딱한 안가가 대안이 됐다는 것이다.

안가는 박정희 전 대통령 때 궁정동 등에 모두 12채가 있었으나, 김영삼 전 대통령 시절 군사정권 잔재를 청산하기 위해 삼청동 안가만 빼고 모두 없애버렸다. 이후 김대중 노무현 전 대통령은 당선자 시절에만 잠시 이용했을 뿐, 거의 찾지 않았다. 여권의 한 핵심인사는 "안가의 부정적 이미지에 얽매이지 않고 여론 청취의 장으로 잘 이용하는 것이 이 대통령의 '실용주의' 아니겠느냐"고 말했다.