1972년 12월 니카라과 수도 마나과를 뒤흔든 지진으로 40만 인구 중 1만명이 숨졌고 도심의 80%가 부서져 25만명이 집을 잃었다. 세계가 원조 금품을 보내자 소모사 정권은 구호성금 20억 달러를 빼돌려 제 배 채우기에 바빴다. 반정부 산디니스타민족해방전선(FSLN)이 이때부터 본격 무장투쟁에 나섰다. 대를 이어 소모사를 지지했던 부유층도 등을 돌렸다. 소모사는 1979년 쫓겨나 이듬해 파라과이에서 FSLN에 살해됐다.

▶1876~78년 인도 봄베이와 마드라스에서 가뭄과 기근으로 550만명이 숨졌다. 재해는 영국 식민통치에 반감을 일으켰다. 1885년 지식층과 실업인들이 인도국민회의를 결성해 민족운동을 벌였다. 1877~78년 중국에서도 대기근이 발생해 900만명이 숨졌고 청 왕조의 몰락을 불렀다. 미국의 쿠퍼와 존스턴은 책 '역사와 기후의 충돌'에서 "중국과 인도의 이상기후는 엘니뇨였다. 기후와 정권 흥망 사이엔 밀접한 관계가 있다"고 분석했다.

▶북한은 1995년 520만 이재민이 발생한 대홍수 때까지만 해도 재난 상황을 외부에 알린 적도, 도움을 받은 적도 없었다. 국제사회의 인적·물적 구호가 체제를 위협한다고 판단했기 때문이다. 그런 북한도 1990년대 후반부터는 도저히 감당 못할 수해가 잇따르자 피해를 적극적으로 알리고 과장까지 하고 있다.

▶지난 2일 미얀마 남서부 곡창지대를 열대성 폭풍 사이클론이 강타해 사망·실종자가 10만을 넘었다. 국제사회가 이재민 구호와 피해 복구를 제의했지만, 미얀마 군사정권은 돈과 물품만 보내달라면서 구호 요원들의 입국은 거절하고 있다. 이번 재난으로 외국인들이 들어오면 철권통치의 둑에 구멍이라도 날까 봐 걱정하는 것이다. 군사정권은 초대형 참사 속에서도 엊그제 군정을 연장하는 새 헌법에 대해 찬반을 묻는 국민투표를 강행했다. 유권자들에게 찬성표를 던지도록 위협해 찬성률이 80~90%에 이를 것이라고 한다.

▶미얀마 군부는 1962년 정권을 잡은 이래 1988년 민주화 운동을 무력으로 진압하고 지금까지 집권하고 있다. 나라 이름도 버마에서 미얀마로 바꾸고 수도도 정글 속으로 옮겨 20년 넘게 외부와 단절하고 있다. "정치는 잊자, 군사독재도 잊자, 오직 고통 속에 죽어가는 미얀마 국민을 돕자." 러드 호주 총리의 호소도 미얀마 군정엔 마이동풍이다. 국민이 내지르는 절망의 신음소리도 안 들리는 모양이다.