국립공원관리공단 임직원들이 국립공원 야영장에 모닥불을 피우고, 집단으로 음주가무(飮酒歌舞)를 한 데다 출입금지구역에 떼지어 들어간 사실이 뒤늦게 드러났다.

일반 등산객들이 이런 행위를 하다 적발되면 1인당 20만~50만원씩의 과태료를 물어야 한다. 그러나 공단 측은 이런 사실 자체를 부인하거나 "모닥불을 피워도 크게 문제 될 게 없다"는 황당한 주장을 펴고 있다.

9일 국립공원관리공단 등에 따르면, 작년 7월 12일 경북 청송군 주왕산국립공원 상의야영장에 공단 임원들과 직원 70여명이 모여 '도보순례의 밤' 행사를 벌였다. 공단 창단 20주년과 국립공원제도 도입 40주년을 맞아 공단이 2007년 4월부터 벌였던 '전국 국립공원 40일 도보순례 행사'가 끝나기 전날 밤이었다.

저녁 7시부터 세 시간 동안 열린 이날 행사에서 야영장 한쪽에는 높이 30㎝ 가량의 무대가 설치돼 초빙 가수가 기타를 치고 노래를 부르는가 하면, 공단 임직원들도 마이크를 잡고 노래와 춤을 즐겼다.

야영장에 마련된 탁자 위에는 맥주와 소주, 안주 같은 술상이 차려졌고, 행사 끝무렵에 야영장 한가운데에 어른 키만한 높이로 쌓아 올린 나무 장작이 활활 불타 올랐다.

같은 날 진행된 '주왕산 도보순례 행사'에서는 공단 직원과 도보순례에 동참한 일반인 등 60여명이 주왕산 달기약수터~달기폭포~장군봉~3폭포에 이르는 탐방 구간을 걸어가는 도중 출입금지 구역인 달기폭포와 3폭포 계곡으로 들어갔다.

일부는 계곡 물속을 걸어다니거나 계곡 물에 발을 담근 채 휴식을 즐겼고, 나중엔 60여명 모두가 계곡으로 들어가 단체 기념사진을 찍었다.

공단의 다른 관계자는 "이런 행위가 적발되면 1인당 50만원씩, 60명일 경우 3000만원의 과태료를 물어야 한다"며 "특히 달기폭포 바로 아래쪽은 상수원보호구역이어서 절대 들어가서는 안 되는 곳"이라고 말했다.

공단 측은 주왕산 계곡을 보호하기 위해 3폭포의 경우 10여 년 전부터, 달기폭포는 4~5년 전부터 탐방로 길가에 목책이나 철책을 둘러 계곡 안 출입을 금지해 오고 있다.

이에 대해 정석원 탐방관리팀장(당시 주왕산사무소장)은 "모닥불을 피운 것은 법에 저촉되지 않을뿐더러 비수기 때는 작은 모닥불 정도는 피울 수 있도록 공단이 적극 권장하고 있는 사항"이라면서 "출입금지 구역에 들어갔다는 얘기도 사실과 다르다"고 말했다.

공단 염태영 감사도 야영장에서 모닥불을 피우고 앰프 시설을 설치한 것에 대해선 "야영장에서 허용된 수준을 벗어나지 않았다"고 해명했다.