한국인이 유전적으로 '인간 광우병'에 취약하다는 논란의 시발점이 된 논문을 냈던 한림대 김용선(金龍善·55) 교수가 논란이 일어난 이후 처음으로 자신의 논문에 대해 입을 열었다. 지난달 핀란드로 출국했다 9일 오후 1시 귀국한 김 교수는 인천공항에서 가진 인터뷰에서 "유전자가 질병 발생의 중요한 한 요인이지만 유전자 하나만으로 인간 광우병에 잘 걸린다고 단정적으로 얘기하기는 어렵다"고 말했다.

앞서 MBC PD수첩은 2004년 5월 '저널 오브 휴먼 제네틱스'에 실린 김 교수의 논문을 인용해 '인간 광우병'인 변형 크로이츠펠트 야코프병(vCJD)을 일으키는 프리온 단백질의 특정 부위 유전자형이 한국인의 경우 M/M형이 94%여서 영국인이나 미국인에 비해 인간 광우병에 취약하다고 보도했다. 영국인 인간 광우병 환자가 한 명을 빼곤 모두 M/M형이었다는 것이 그 근거였다.

항간에는 김 교수가 도피성 출국을 한 것이 아니냐는 말이 있다고 하자, 김 교수는 "무슨 소리냐. 이미 5개월 전부터 국제 교류 때문에 일정이 잡혀 있었다"며 "귀국도 예정대로 하는 것"이라고 말했다. 다음은 김 교수와의 일문일답.

―유전자뿐만 아니라 인종 간 차이로 광우병 발생 위험이 달라질 수 있나?

"일반적으로 그렇다. 하지만 인간 광우병 환자 수(207명)가 전 세계적으로 워낙 적기 때문에 그럴지 아직 정확히 모른다. 앞으로 더 많은 연구가 필요하다."