중국과 중동 일대 산유국들이 식량 안보를 위해 해외 농지 매입에 적극 나서고 있다.

파이낸셜타임스(FT)는 "중국 농업부가 식량 안보 차원에서 추진 중인 해외 농지 매입 계획에 따라, 중국 농업 관련 기업들이 아프리카와 남미 지역을 중심으로 농지 매입에 나서게 될 것"이라고 9일 보도했다. 그동안 중국 정부는 국영 은행 및 석유회사 등의 해외 투자를 적극적으로 지원해 왔지만, 농업 부문의 해외 투자는 몇몇 소규모 프로젝트만을 진행해 왔다. FT는 "콩, 바나나, 야채, 식용 기름 생산용 곡물 등을 재배하기 위한 농지 매입이 집중 지원을 받게 되며, 이미 농업부가 콩 경작지 매입을 위해 브라질과 협의 중"이라고 전했다.

이런 방안은 중국 내 식품 소비의 변화와 식료품값 폭등에 따른 식량 위기에 대비하려는 것이다.

중국은 급속한 경제발전에 따라 생활 수준이 향상되면서 쌀보다는 밀과 육류 소비가 증가해 밀과 사료용 곡물 수입이 늘고 있다. 2002년 20~30%에 머물던 콩의 수입 의존도는 지난해 60~70%로 증가했고, 옥수수의 경우 조만간 수입량이 수출량을 추월할 전망이다. 하지만 중국 인구(전 세계 21%)나 농민 수(40%)에 비해 경작 가능한 토지는 전 세계 토지의 9%에 불과하다.