중국 정부가 최근 전국을 휩쓸고 있는 장(腸) 바이러스인 '엔테로바이러스71(EV71)' 확산을 막기 위해 '총동원령'을 내렸다.

원자바오(溫家寶) 중국 총리는 7일 국무원(행정부) 상무위원회를 소집, "모든 자원을 총동원해서 바이러스 확산을 막으라"면서 "각급 공무원들은 총력을 다해 환경·식품 위생 감독 강화 등 '위생애국운동'에 나서라"고 지시했다. 원 총리는 이날 "다가오는 여름철에 전염병 활동이 극성을 부릴 수 있다"며 이같이 말했다.

대변·콧물·침 등으로 전염되는 EV71은 수막염·폐렴·뇌염으로 발전해 생명을 위협할 수 있으며, 대개는 만 6개월~6세 어린이들에게 고열을 동반해 손발이나 입안에 물집을 생기게 하는 '수족구(手足口)병'을 일으킨다.

홍콩 문회보(文匯報)는 8일 중국 31개 성·직할시·자치구 중 22개 성·직할시·자치구에서 1만9932명이 EV71에 감염됐다고 보도했다. 최초 발생지인 안후이(安徽)성에서 22명의 어린이가 사망한 것을 비롯, 광둥(廣東)·저장(浙江)·후난(湖南)성과 광시(廣西) 자치구 등 5개 지역에서 28명의 사망자가 발생했다.

원자바오 총리까지 나서 총력대응에 나선 것은 8월 베이징 올림픽에 지장을 줄 수 있다는 우려 때문이다. 중국 당국은 연일 "올림픽에 영향을 줄 정도로 상태가 심각하지 않다"는 입장을 발표하고 있다.