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베이징 런민(人民)대 동문 광장에 가면 '잉위자오'가 있다. '잉위자오'는 '英語角(영어각)'의 중국 발음인데, 영어각은 '영어 뿔'이 아니라 '영어 코너(English corner)'라는 뜻이다.
이곳은 매주 금요일만 되면 시내 각지에서 몰려온 주민 400~500명으로 왁자지껄해진다. 서로 모르는 사람끼리 다짜고짜 영어로 대화를 한다.
금요일인 지난 2일 이곳에서 만난 뤄민(羅敏)은 IT 기업에 다니는 20대 직장여성이었다. 그는 연봉을 지금의 두 배인 7만 위안(약 1050만원)쯤 받을 수 있는 외국계 기업으로 옮겨 가는 게 목표다. 뤄민은 "월~목요일 저녁엔 중국 최대의 영어학원 체인인 신둥방(新東邦) 학원에 가고, 금요일엔 부족한 회화실력을 보충하기 위해 잉위자오를 활용한다"고 했다. 즉석 영어토론장인 '잉위자오'는 베이징에만 400여 곳이 있다.
베이징 올림픽을 앞두고 중국의 '영어 열풍'이 무서울 정도로 확산되고 있다.
이곳은 매주 금요일만 되면 시내 각지에서 몰려온 주민 400~500명으로 왁자지껄해진다. 서로 모르는 사람끼리 다짜고짜 영어로 대화를 한다.
금요일인 지난 2일 이곳에서 만난 뤄민(羅敏)은 IT 기업에 다니는 20대 직장여성이었다. 그는 연봉을 지금의 두 배인 7만 위안(약 1050만원)쯤 받을 수 있는 외국계 기업으로 옮겨 가는 게 목표다. 뤄민은 "월~목요일 저녁엔 중국 최대의 영어학원 체인인 신둥방(新東邦) 학원에 가고, 금요일엔 부족한 회화실력을 보충하기 위해 잉위자오를 활용한다"고 했다. 즉석 영어토론장인 '잉위자오'는 베이징에만 400여 곳이 있다.
베이징 올림픽을 앞두고 중국의 '영어 열풍'이 무서울 정도로 확산되고 있다.
대학생과 직장인들은 좋은 직장 얻고 몸값을 높이기 위해 필사적으로 영어에 매달린다. 관영 신화통신은 최근 "작년 영어학원들의 15일짜리 '여름 집중 영어강좌'에 베이징에서만 60만 명이 몰렸다"고 보도했다.
이런 영어 열풍은 '스타'도 배출했다. 목에 핏대를 세워가며 영어로 고함을 질러대는 '미친영어(Crazy English) 학습법'의 창시자인 리양(李陽)은 올림픽 자원봉사자들의 '영어 사부(師傅)'로 위촉됐다. 그가 올 1월 광저우(廣州)에서 가진 '겨울특강'에는 폭설로 막힌 길을 뚫고 무려 4일간 차를 타고 온 초등학생 형제, 피를 팔아서 수업료를 마련한 사람도 있었다고 미국 뉴요커(Newyorker)가 최근 보도했다. 수강생 수천명을 운동장 등에 모아놓고 진행하는 그의 강의는 "문화혁명(1966~1976년) 이후 가장 광기 어린 대중집회"라고 뉴요커는 전했다.
중국 교육부에 따르면 현재 중국의 영어학습 인구는 약 3억 명. 미국 인구와 맞먹는다. 영국 이코노미스트(Economist)에 따르면 2006년 중국의 영어학습 시장 규모는 600억 달러(약 60조원)로 세계 최대이다. 중국인들의 토플(iBT 기준) 평균점수는 한국이나 일본보다 높다.
중국인들은 왜 이렇게 영어에 '미친' 것일까.
"영어로 운명을 바꿀 수 있다는 생각 때문"(싱가포르 연합조보)이다. 중국 중화영재망의 2003년 조사에 따르면, 영어에 능통한 직장인의 평균 연봉은 5만1270위안(약 769만원)으로 일반 직장인(1만4000위안)의 약 4배다. 상하이(上海)의 IT 기업 사장인 쉬펑(許峰)은 "국제도시인 상하이에서 영어구사 능력은 상류층이 되기 위한 필수조건"이라고 말했다.
중국 정부도 영어열풍을 정책적으로 뒷받침한다. 베이징 올림픽을 유치한 2001년, 초등학교 3학년부터 영어교육을 의무화했다. 베이징, 상하이 등 대도시는 2004년부터 초등학교 1학년으로 확대했다. 영어교육 강화와 국제화를 통해 '글로벌 수퍼 파워'로 부상하겠다는 중국의 의지는 너무도 강렬하다.
이런 영어 열풍은 '스타'도 배출했다. 목에 핏대를 세워가며 영어로 고함을 질러대는 '미친영어(Crazy English) 학습법'의 창시자인 리양(李陽)은 올림픽 자원봉사자들의 '영어 사부(師傅)'로 위촉됐다. 그가 올 1월 광저우(廣州)에서 가진 '겨울특강'에는 폭설로 막힌 길을 뚫고 무려 4일간 차를 타고 온 초등학생 형제, 피를 팔아서 수업료를 마련한 사람도 있었다고 미국 뉴요커(Newyorker)가 최근 보도했다. 수강생 수천명을 운동장 등에 모아놓고 진행하는 그의 강의는 "문화혁명(1966~1976년) 이후 가장 광기 어린 대중집회"라고 뉴요커는 전했다.
중국 교육부에 따르면 현재 중국의 영어학습 인구는 약 3억 명. 미국 인구와 맞먹는다. 영국 이코노미스트(Economist)에 따르면 2006년 중국의 영어학습 시장 규모는 600억 달러(약 60조원)로 세계 최대이다. 중국인들의 토플(iBT 기준) 평균점수는 한국이나 일본보다 높다.
중국인들은 왜 이렇게 영어에 '미친' 것일까.
"영어로 운명을 바꿀 수 있다는 생각 때문"(싱가포르 연합조보)이다. 중국 중화영재망의 2003년 조사에 따르면, 영어에 능통한 직장인의 평균 연봉은 5만1270위안(약 769만원)으로 일반 직장인(1만4000위안)의 약 4배다. 상하이(上海)의 IT 기업 사장인 쉬펑(許峰)은 "국제도시인 상하이에서 영어구사 능력은 상류층이 되기 위한 필수조건"이라고 말했다.
중국 정부도 영어열풍을 정책적으로 뒷받침한다. 베이징 올림픽을 유치한 2001년, 초등학교 3학년부터 영어교육을 의무화했다. 베이징, 상하이 등 대도시는 2004년부터 초등학교 1학년으로 확대했다. 영어교육 강화와 국제화를 통해 '글로벌 수퍼 파워'로 부상하겠다는 중국의 의지는 너무도 강렬하다.
입력 : 2008.05.09 00:23
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