박근혜 전 한나라당 대표가 7일, 정계를 은퇴하는 이른바 '원조 보수' 김용갑 의원으로부터 "이명박 대통령에게 할 말도 많고 서운한 점도 있겠지만, 10년 만에 보수 정당이 정권을 잡았는데 (정부가) 실패해선 안된다. 힘을 모아 반드시 성공시켜야 한다"는 '부탁'을 받았다.

이날 오후 국회 도서관에서 열린 김 의원의 '굿바이 여의도' 출판기념회에서였다. 김 의원은 이어 "박 전 대표는 어려운 상황에서도 원칙을 잘 지켰다. 큰 정치를 해달라는 어려운 부탁을 드린다"며 "다음에 한나라당에서 이런 분이 대통령이 되고, 그 다음에 후배들이 대통령이 돼 나라를 반듯하게 만들어 달라"고 했다. 여기에는 강재섭 대표와 박 전 대표, 김수한 전 국회의장, 심대평 자유선진당 대표를 비롯, 한나라당 현역 의원과 18대 국회 당선자 등이 대거 참석했다.

박 전 대표도 축사에서 "정치를 그만뒀을 때 향기나는 정치인이란 평가를 듣는 게 제 바람이다. 그런데 김 의원이야말로 지금 짙은 향기나는 정치인이라는 평가를 받는다. 부럽다", "김 의원의 은퇴로 우리 정치의 큰 대들보가 빠지는 것 같다는 느낌이 들어 착잡하다"며 김 의원을 치켜세웠다.

이에 앞서 박 전 대표는 버시바우 주한 미국대사와 점심식사를 함께했다.

버시바우 대사는 박 전 대표에게 최근 한미 정상회담 성과, 북핵 문제에 대해 설명했다.

또 최근 논란이 되는 미국 쇠고기 수입 문제도 의견을 나눈 것으로 알려졌다. 버시바우 대사는 "광우병에 대해 잘못 알려진 게 많은 것 같다"며 애로점을 얘기했다고 한다.

박 전 대표는 기자들이 이날 만남에 대해 묻자, "총선이 끝나고 오찬을 했으면 좋겠다는 연락이 미 대사관측에서 왔고, 약속이 정해진 지 한 달도 더 됐다. 공식적인 자리가 아니었다"고만 했다.

박 전 대표는 국회 본회의에 출석하는 길에 기자들이 복당 등 정치 현안에 대해 묻자, "제가 무슨 할 말이 매일 있겠어요"라며 더 이상 답하지 않았다.

그는 전날 복당문제와 관련, "무한정 기다릴 수 있는 건 아니다"고 말해 당내에선 박 전 대표의 다음 행보가 '전당대회 출마' 또는 '탈당'인지 등을 놓고 논란이 일기도 했다.