C사가 물건을 떼오는 서울 가락동 축산물 공판장. 이곳에선 하루 평균 350~490마리의 한우가 도축돼, 경매로 팔려나간다. 하지만 최근 일주일 사이 경매에서 팔리지 못하고 유찰되는 사례가 부쩍 늘었다. 공판장 관계자는 "평소엔 하루 한 건 있을까 말까 한 유찰이 최근 며칠 사이엔 하루 평균 2~3건씩 생기고 있다"면서 "육우(肉牛) 호가도 ㎏당 1000원 정도 떨어졌다"고 말했다.

아직 한우 산지 가격은 큰 변화가 없었다. 큰 수소 값이 지난 일주일 새 378만6000원에서 372만3600원으로 5만~6만원 정도 떨어졌지만 큰 암소나 송아지 가격은 거의 그대로다. 괴담의 충격파가 아직 생산 현장까지는 미치지 않은 것이다.

그러나 축산 농가들의 속사정을 들어보면 그렇지만 않다. 4월 말에서 5월 초는 전통적으로 한우 산지가격이 오르는 철이다. 본격적으로 나들이 철이 시작되고 어린이날·어버이날·스승의 날 등 가족행사 때문에 외식 수요가 집중되기 때문이다. 따라서 이 기간에 산지 거래 가격에 변화가 없다는 것은 사실상 하락한 것이라는 게 농협측의 설명이다. '식당→도매업체→도축장'까지 번진 매출 감소와 육우 낙찰 가격 하락은, 조만간 연쇄적으로 축산농가에까지 닥칠 것이 뻔하다는 것이다.

실제로 농촌의 우시장에선 육우 출산용 암송아지 거래가 위축되기 시작했다. 7일 충남 서산의 한 우시장에서 거래된 암송아지는 모두 26마리. 2월엔 76마리가 거래됐으니 수요가 3분의 1로 떨어진 것이다. 농민 김충완(53)씨는 "미국산 쇠고기 수입개방에다, 광우병 괴담까지 떠도니 암송아지를 들여와 번식한다는 것 자체가 불안하기 때문"이라고 말했다.

광우병 공포는 '미국산 수입소'에 대한 것인데, 한우 소비마저 줄어드는 것은 광우병 괴담이 그만큼 충격적이기 때문이다. 최근 인터넷에서 '괴담'을 접한 사람들은 쇠고기를 먹는다는 것 자체에 대해 공포와 혐오를 느낀다. 서울역 롯데마트의 경우 4월 28일부터 5월 4일까지 한우 매출은 그 전주(前週)와 비교해 10%가 줄었다.

아들이 고등학교 2학년이라는 주부 이혜경(47·강북구 미아동)씨는 "미국산 쇠고기 수입에 반대하는 청계천 촛불집회에 갔다가 '뇌송송 구멍탁'이라는 유인물을 받아보고 기절하는 줄 알았다"고 말했다.

초등학생 아들을 둔 주부 김미양(47·강서구 내발산동)씨도 "쇠고기에 붙은 '국산'이라는 원산지 표시를 어떻게 믿을 수 있겠느냐"면서 "미국산이 둔갑한 것일 수도 있으니 앞으로는 '호주산'을 먹어야겠다"고 말했다.

서울 청계천 미국산 소고기 수입반대 집회에 나온 정모(15·인천 S여중)양은 "우리 반 학생이 41명인데 이번 달에는 10명 정도가 학교급식을 신청하지 않았다"며 "급식 대신 도시락을 사오는 학생이 늘었다"고 말했다. 쇠고기에 대한 불신·불안감이 학교급식 등 밖에서 먹는 식사에 대한 불신으로까지 이어지고 있다는 말이다.

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