독립운동가 서재필(徐載弼·1864~1951) 박사의 동상이 6일 워싱턴 DC에 건립됐다.

이태식 주미대사와 서재필 기념재단 관계자, 재미교포 100여명은 이날 워싱턴총영사관 앞에서 서재필 박사 동상 제막식을 가졌다.

주미대사관측은 "워싱턴 DC 내에 마하트마 간디 등 외국인 동상이 150여개 있지만 한국인 동상이 건립된 것은 이번이 처음"이라고 밝혔다. 이 대사는 "동아시아 출신으로는 처음으로 워싱턴 DC 내에 건립된 서재필 박사의 동상이 한미 우호관계를 기념하는 상징물이 되기 바란다"고 말했다. 워싱턴 DC 시 당국은 서 박사 동상 제막식에 맞춰 6일을 '서재필의 날'로 선포했다.

주미대사관과 워싱턴 DC 인근의 교포들은 미국 사회에 한국을 널리 알리고 교포들의 정체성 고양을 위해 서 박사 동상 건립을 추진해왔다. 서 박사는 1890년 한국인 최초로 미국 시민권자가 된 후 독립신문을 발간했으며 2차 대전 당시 미군 징병검사 의무관으로 봉사한 공로로 미 의회로부터 공로훈장을 받았다.

워싱턴 DC는 서 박사가 미국 시민권자이며 한미관계를 위해 공헌한 공로가 크다고 판단, 동상 건립을 허용했다.