정운천 농림수산식품부 장관은 7일 “정부 청사 구내식당에 미국산 쇠고기로 만든 꼬리곰탕이나 내장탕 등을 식단에 올릴 용의가 있다”고 말했다.

정 장관은 국회 농림해양수산위원회의 ‘미국산 쇠고기 청문회’에서 “지금이라도 과천청사나 중앙청사 구내식당에 예고와 함께 미국산 쇠고기 꼬리곰탕이나 내장탕을 올릴 용의가 있냐”는 한나라당 이계진 의원의 질문에 “좋은 아이디어다. 그럴 용의가 있다”고 답했다.

앞서 이 의원은 “정부가 협상 이전에 최소한 정부청사 구내 식당에 미국산 쇠고기 꼬리곰탕이나 내장탕을 올리면서 안전성 문제에 대해 국민의 신뢰를 얻으려는 모습을 보이고, 구내식당 이용률이 평소 상태를 보이는 시점에서 수입조건 재협의를 고려해 보겠다고 했다면 국민이 이렇게 분노하지는 않았을 것”이라며 “정책 책임자들이 (미국산 쇠고기를) 안 먹어 보고 국민에게 먹어 보라고 한 것이 국민적 분노의 핵심”이라고 지적했다.

이 의원은 “이 사안이 광우병에 대한 국민공포로 확산될 것이라는 것을 누구보다 먼저 농림부가 검토했어야 한다”며 “그러나 농림부 관료들은 이 부분에 무책임했다”고 질타했다.

한편 한나라당 원내수석부대표인 심재철 의원은 지난 6일  “광우병 걸린 소로 만든 스케이크를 먹어도 절대 안전하다”는 발언을 했다가 곤욕을 치렀다.

심 의원은 원내대책회의에서 “만약 광우병에 걸린 소일지라도 SRM을 제거한 나머지 부분은 안전하다고 이야기를 할 수가 있고 그래서 등심스테이크도 해먹을 수 있는 것이고, 한국인들이 잘해먹는 우족탕, 꼬리뼈 곰탕, 이런 것들도 역시 모두 안전하다는 이야기”라고 말했다.

심 의원이 발언이 나가자 네티즌들은 심 의원의 홈페이지와 싸이월드 미니홈피, 블로그 등을 방문, “국민 보고 광우병 걸린 소를 먹으란 얘기냐”며 불쾌감을 드러냈다. 

민주당 차영 대변인은 “심 의원의 입이 공포스럽다. 국민적 불안감을 호도하는 망언”이라며 “여론을 호도하는 유언비어를 유포하는 심 의원은 망언의 책임을 지고 의원직을 사퇴하라”고 했다.

파장이 확산되자 심 의원은 이날 오후 국회에서 기자회견을 갖고 “회의에서 광우병 걸린 소는 도축될 가능성도 없지만 만에 그렇더라도 살코기로 만드는 스테이크는 절대 안전하다고 말했는데 이 중 ‘절대’는 무심코 나온 말이어서 정정한다”고 해명했다.

이어 “국민의 건강을 걱정하지 않아서 했던 것이 아니라 사실과 다른 억측과 괴담으로 국민 불안을 조장하는 일부 주장을 바로 잡기 위한 것이었다”고 덧붙였다.

'쇠고기 전면개방 진상규명 및 대책 마련 청문회'에서 농림식품수산부 정운천 장관이 미국산 쇠고기 꼬리곰탕으로 청사 식당 메뉴로 올릴수 있다고 말했다. /사진부 VJ 이재호 기자