청와대 관계자는 5일 미국산 쇠고기 개방을 둘러싸고 '광우병 괴담' 등 여론이 악화된 데 대해 "초기에 (정부의) 적극적인 대응이 부족했던 것은 맞다"고 했다. 그는 "관계부처 장관의 기자회견(2일)도 좀 늦었다"면서 "(쇠고기 개방을) 왜 했어야 했나를 논거를 갖고 국민들을 설득했어야 했다"고 했다. 이 관계자는 "이명박 대통령을 적절하게 보좌하지 못했다"면서 "그런 점에서 송구스럽게 생각한다"고 했다.

청와대 관계자가 시인했듯이 지난달 18일 쇠고기 개방 협상 타결 이후 보름여 동안 정부가 보여준 것은 안일과 무능의 연속이었다.

정부는 우선 쇠고기 개방의 '인화성(引火性)'에 대해 제대로 예측을 하지 못했다. 한미정상회담의 기반을 다지고 FTA 비준을 되살려 내기 위해서는 양국이 서로 '현찰'을 주고받을 필요가 있었던 상황에서 부시 행정부가 비자 면제와 주한미군 감축 계획 백지화를 내밀자, 이명박 정부는 선뜻 쇠고기를 받아들인 것이다. 문제는 쇠고기 개방을 타결시킨 것이 아니라, 타결 조건과 미국산 쇠고기의 안전 문제 등에 대해 대국민 설득을 소홀히 했다는 점이다. 이 문제가 이명박 정부의 아킬레스건이 될 수도 있다는 정무적 판단을 제대로 하지 못한 탓이다.