"사실 틀리고, 근거도 없는 괴담 왜 판칠까?"

신뢰 줄 수 없는 사회, 권위·명망가 사라진 사회현상
왜곡된 정보유통구조가 괴담 확산의 근본원인

인터넷에서 각종 ‘괴담(怪談)’이 확산되고 있다. 최근 미국산 쇠고기 개방을 둘러싼 ‘광우병 괴담’에 이어 “이명박 독도(獨島) 포기’ ‘정도전 숭례문 예언’등 괴소문들이 인터넷에서 퍼지고 있다.

또 인터넷 종량제와 수돗물산업 민영화, 의료보험 민영화 등 정책적 이슈를 둘러싼 근거없는 주장들도 갑자기 부상하고 있다. 대부분은 대상 주체가 공식 부인에 나서고, 또 사실과도 불일치 하는 등 허위인 경우가 대부분이다.

5일 하루 동안에도 네이버·다음 등 포털사이트와 대형 커뮤니티 사이트에는 각종 근거 없는 미확인 주장과 소문들이 판을 쳤다. 괴담의 제목만 봐도 섬뜩할 정도다. ‘정도전 숭례문 예언’과 ‘노무현 예언’, ‘인터넷 종량제’ ‘이명박 독도 포기’ ‘의료보험 민영화’ ‘수도 민영화’ 등등. 이들 괴담들은 이명박 대통령에 대한 비난으로 이어지면서 정부에 대한 불신을 부추기고 있다.

◆ 역사적 사실마저 틀리고 왜곡하는 정도전 괴담

 ‘정도전 예언’괴담은 조선의 개국공신이자 숭례문의 이름을 지은 삼봉 정도전이 “숭례문이 전소(全燒)되거든 도읍과 국가전체에 운이 다한 것이니 멀리 피난을 가야 한다”고 했다는 소문. 출처가 불확실한 이 소문이 퍼지면서 인터넷에서는 미국산 쇠고기 개방을 둘러싼 광우병 논란과 조류 인플루엔자(AI) 확산 등을 예로 들며 “이 대통령이 당선되고 난 뒤 숭례문이 전소됐기 때문”이라는 주장이 나왔다.

 그러나 이는 조선왕조실록 등에서는 확인되지 않아 역사적 출처와 근거가 불명확한 것으로 밝혀졌다.

 “이 대통령이 독도 포기 절차에 나섰다”는 괴소문도 나돌고 있다. 이 소문은 이 대통령이 한일정상회담에서 미래지향적인 한일관계를 밝히고, 권철현 주일 대사가 언론인터뷰에서 “독도나 일본 교과서 문제를 거론하지 않겠다”는 취지로 말한 발언이 “이 대통령이 독도를 포기키로 했다”는 논리 비약으로 발전한 경우다.

 인터넷 종량제(從量制)와 의료보험 민영화, 수돗물 민영화 등 정책적 이슈들에 대한 억측들도 잇따라 터져 나왔다. 이는 이명박 정부가 이 정책을 추진한다는 소문이나 일부 언론보도가 나오면서 올 초부터 나왔던 주장들이지만 최근 ‘광우병 괴담’이 인터넷을 강타하자 갑자기 다시 급부상하고 있다.

◆당국이 긴급 부인한 인터넷 종량제

지난 4일부터 네티즌들 사이에서는 “이명박 정부가 인터넷종량제 도입을 추진한다는 데 인터넷 종량제가 실시되면 한번 클릭에 30원이다” “없는 사람은 인터넷도 하지 말라는 얘기냐”는 등의 주장이 나왔다. 네티즌들은 한 인터넷사이트에서 배포되고 있는 “인터넷 종량제 테스트 프로그램”을 다운 받은 뒤 사용 후기 형식으로 인터넷 종량제를 비판하는 글을 올렸다. 종량제는 인터넷을 쓴 시간과 양에 따라 요금이 차등 부과되는 것. 사용시간이 많은 만큼 비싼 요금을 물어야 한다.

소문이 급속히 확산되자 급기야 방송통신위원회는 5일 오후 “최근 인터넷 등을 통해 유포되고 있는 인터넷종량제 추진 소문은 전혀 사실이 아니다”며 “이후 정부는 인터넷종량제 상품에 관해 전혀 검토한 바가 없고, 방통위가 확인한 바로는 인터넷종량제 추진은 이명박 대통령의 선거공약에 포함된 사실도 없다”고 공식입장을 밝혔다.

◆친노 진영도 괴담에 한몫(?)

 “의료보험 민영화가 될 경우 감기 한 번 치료받는데 10만원이다” “수도요금 민영화가 되면 하루에 한사람이 평균 사용하는 물의 양은 285L인데, 1L에 500원으로 잡아도 하루에 약 14만2000원을 내야 한다”는 추측성 주장들이 퍼지면서 반대 서명운동까지 나오고 있다.

 ‘노무현 예언 동영상’도 확산되고 있다. 이는 노무현 전 대통령이 지난해 6월 참여정부책평가포럼 강연에서 “한나라당이 집권하면 끔찍하다”는 취지의 발언을 한 내용의 동영상이다.

당시 노 전 대통령은 한나라당을 비판하기 위해 이같은 발언을 했지만 친노(親盧)성향의 네티즌들을 중심으로 “노 전 대통령이 이명박 정부의 정책 혼란을 이미 예상했다”는 식의 해석을 확산시키고 있다.

◆ 포털이 괴담의 확산 역할

이같은 괴담들은 인터넷 포털사이트와 대형 커뮤니티 사이트를 중심으로 확대 재생산되고 있다.

일부 네티즌들이 블로그와 카페, 커뮤니티 사이트 등에 괴담을 퍼 나르면 이 글을 본 네티즌들이 진위 여부를 확인하기 위해 포털을 통해 해당 괴담을 집중 검색한다.

집중 검색으로 괴담 관련 단어들이 실시간 인기검색어로 부상하게 되면서 다시 포털에 접속한 네티즌들이 다시 인기 검색어를 통해 괴담을 접하게 되는 방식으로 확산되고 있는 것.

 각종 괴담들은 광우병 괴담을 계기로 서명자수가 폭증한 이명박 대통령 탄핵 서명청원운동과 연결되고 있다. 미디어다음에서 진행중인 5일 오후 6시 현재 탄핵서명은 113만 명을 넘어섰다.

이 때문에 일각에서는 이러한 괴담들이 특정한 정치적 의도를 가지고 조직적으로 유포되는 것 아니냐는 의혹도 나오고 있다.

 연세대 심리학과 황상민 교수는 “지난 10년 사이에 정부나 언론, 권위있는 집단 등 신뢰를 줄 수 있는 기관이 모두 무너져 이 사회가 믿을 만한 정보라고 할 수 있는 ‘소스(source)’가 거의 붕괴됐기 때문에 ‘괴담’이 위력을 발휘한다”며 “대부분의 국민들이 사회적 현상에 대해 자기결정 보다는 다른 사람들이 어떻게 판단하느냐를 두고 자기행동의 준거 기준으로 삼는 것도 ‘카더라 통신’이 힘을 발휘하는 원인”이라고 지적했다.

 황 교수는 또 “현실 정치인들이‘카더라 통신’을 그대로 얘기하거나 이에 근거해 판단해 행동하는 것도 문제”라며 “(정부 등이) 구체적인 사안을 가지고 대응하기 보다는 장기적인 관점에서 많은 사람들에게 공감할 수 있는 가치나 철학에 대한 공감대를 형성할 수 있는 작업을 해야 한다”고 말했다.