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이상길 농림수산식품부 축산정책단장은 2일 '이번 미국과 협상으로 광우병 위험성이 높은 30개월 이상 소를 수입하게 돼 우리나라가 폐기처분장이 된 것 아니냐'는 지적에 대해 "미국에서는 소가 생후 20개월 이상이 되면 상품성이 떨어지기 때문에 그 이전에 97%가 도축이 된다"며 "과거 수입 완전 개방이 됐을 때도 상품(上品)인 프라임이나 초이스급 소를 수입한 만큼 그럴 염려는 없다"고 해명했다.
이 단장은 이날 정부종합청사에서 열린 기자회견에서 재협상 가능 여부와 관련해 "미국이 광우병 위험통제국 지위가 달라지거나 국제기준이 달라지지 않는 이상 양국 대표가 서명하고 정부의 농림부 장관이 고시한 것이기 때문에 재협상이 어려울 것으로 본다"고 밝혔다.
보건당국은 '한국인의 유전형질이 인간광우병(vCJD) 발병 위험이 더 높다'는 주장에 대해 "유전적으로 광우병과 연관성이 높다는 것하고 유전적으로 연관성이 높아서 광우병에 걸린다는 것은 다른 문제"라며 "한국인에게 발병 위험이 더 높은지는 단정할 수 없다"고 설명했다.
당국은 또 젤리나 화장품 등 소 성분이 들어가 있는 식품을 먹어도 감염이 가능하냐는 질문에 "젤라틴이나 콜라겐은 소가죽으로부터 만든다"며 "국제수역사무국 조사에 따르면 소가죽은 광우병을 옮길 우려가 없는 것으로 나타났다"고 밝혔다.
이 단장은 "미국에서 전혀 광우병이 발생하지 않는다는 의미는 아니다"라면서 "그러나 발생하더라도 소 1억두 가운데 2마리 정도 발생할 수 있다는 통계가 있다"고 말했다. 그는 "실질적으로 미국이 갖고 있는 통제생산시스템에서 광우병 걸린 소는 충분히 걸러질 수 있고 국내 검역시스템에서도 이를 충분히 막아낼 수 있다"며 "국내 식탁에 오르는 안전성은 담보할 수 있다"고 자신감을 보였다.
또 3년 전만 해도 미국소가 광우병 위험이 높다고 했다가 농림부 입장이 바뀐 이유에 대해 이 단장은 "2005년 5월 살코기, 혈액도 위험하다고 했던 얘기는 결과적으로 과학적으로 검증되지 않은 연구결과를 토대로 수입을 금했던 것"이라며 "당시에 저희는 어떻게 하면 안전성을 확보하고 국내 농가를 보호하기 위해서 노력했지만, 이제 안전성을 위협할 수 있는 것(과학적 근거)이 밝혀지지 않아 수입할 수밖에 없다"고 설명했다.
그는 "과학적 근거나 기준에 따라서 협의가 진행되다 보니 우리의 주장이 설득력이 없었다"며 "그런 점에서 협상력에 어려움이 있었다"고 덧붙였다.
'미국은 동물사료 중 뇌와 척수만 금지하고 동물에게 먹일 수 있다는데 그래도 위험성은 남아 있지 않냐'는 지적에 대해 당국은 "1997년 반추동물로 만든 사료를 반추동물에게 금지한 사료조치 이후 태어난 소에서는 광우병이 발견되지 않았다"며 "미국은 최근 동물사료 금지 조치를 더 강화했기 때문에 현재 상황으로는 광우병 발병 위험이 정상적으로 통제되고 있다고 본다"고 말했다.
정운천 농림장관은 "미국산 쇠고기는 미국 전체 국민들은 물론 미국을 여행하는 많은 여행객들이 먹고 있다"며 "미국에서도 뼈 등에서 우려낸 육수를 수프 등을 만드는 데 사용하는 등 다양한 요리에 사용하고 있다"고 밝혔다.
광우병 감염 가능성이 높은 곱창이 남아 있는지 여부는 X선 검사를 해도 확인하기 어렵다는 지적에 대해 당국은 "현물검사는 전체의 1% 정도를 개봉해 녹여서 확인하는데 앞으로 더 많이 하겠다"고 설명했다.
‘20년 전에 비해 알츠하이머성 치매로 사망한 환자가 급격히 증가하고 있는데 인간광우병이라는 설도 있다’는 지적에 대해 당국은 “인간광우병과 알츠하이머는 여러가지 면에서 다르다”고 밝혔다. 당국은 “알츠하이머는 평균 발병연령이 60세 이상이고, 인간광우병은 평균 29세”라며 “증상도 서로 달라 혼동될 가능성은 적다”고 밝혔다.
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