지난달 박미석 사회정책수석의 논문 표절 특종 보도 누락 사건으로 편집인과 편집국장이 사퇴했던 국민일보가 이번엔 이동관 청와대 대변인의 부동산 투기 의혹 특종보도를 내보내지 않아 노조가 강력 반발하고 있다.

특히 이 대변인이 국민일보 변재운 편집국장 등에게 수차례 전화를 걸어 기사를 내보내지 말아 달라고 부탁했다는 주장이 제기돼 외압 논란도 일 것으로 보인다.

국민일보 노조는 29일 성명을 내고 “국민일보가 이동관 청와대 대변인의 강원도 춘천 농지 취득과정에 대한 새로운 팩트(fact)를 확인, 취재하고도 기사를 지면에 싣지 않았다”며 “위임장이라는 문건까지 입수하고 당사자인 이 대변인이 시인했음에도 불구하고 보도하지 않았다”고 밝혔다.

노조에 따르면 국민일보 사건팀은 4월 28일 춘천 현지 취재를 통해 이 대변인이 배우자가 외국에 있다고 거짓으로 기재한 위임장을 토대로 농업경영계획서를 대리 제출했고 이를 근거로 춘천 농지를 취득한 사실을 확인했다.  해당 기자의 취재과정에서 이 대변인도 이 같은 사실을 인정했다.

노조는 “그러나  이 기사는 현재까지 지면에 실리지 않고 있다”면서 노조가 29일 경위를 묻자 변재운 편집국장은 “첫째 기사가 안 된다고 판단했고, 둘째 회사에 이익이 되지 않기 때문에 기사를 내보내지 않았다”고 말했다고 전했다.

노조는 “이 과정에서 이 대변인은 변 국장과 사회부장에게 몇 차례나 전화를 걸어 기사를 내보내지 말아달라는 부탁을 했다”며 “편집국 전언에 따르면 이 대변인은 ‘내가 잘못했다. 이번 건을 넘어가 주면 은혜는 반드시 갚겠다’는 말도 했다고 한다”고 했다.

노조는 “‘기사가 안 된다. 회사에 이익이 안 된다’는 편집국장과 편집국 간부들의 주장에 국민일보 기자 대부분은 동의하지 않는다”며 “또 이명박정부 인사와 관련된 기사들이 매번 이런 수난을 겪는 것에 대해 근본적인 진단이 필요한 시점”이라고 말했다.

앞서 국민일보는 지난달 박미석 수석의 논문 표절 의혹 기사 누락 사태로 조민제 사장이 사과를 하고, 백화종 편집인과 정병덕 편집국장이 동반사퇴했다.