출연연 기관장의 갑작스런 사표 제출이 알려지자 출연연이 모여있는 대덕연구단지 등에서는 각종 추측이 나돌면서 비전문가들에 의한 연구기관 조직개편이 시작되는 게 아니냐는 우려 마저 제기되고 있다.

일각에서는 연구기관장 사표 제출이 이명박 정부가 표방하는 ’대학-연구기관 연계 강화’에 따른 대학과 연구기관 통합의 신호탄이 아니냐는 추측이 나오고 있다. 이들은 특히 서남표 KAIST 총장이 한국생명공학연구원에 통합을 제의한 데 주목하고 있다.

과학기술계는 대학과 연구기관의 통합 또는 연구기관 체제 개편이 충분한 논의와 준비 없이 추진될 경우 연구현장의 연구분위기를 해치는 것은 물론 그동안 구축해온 연구기반 붕괴 등 심각한 부작용을 초래할 수 있다며 우려하고 있다.

한국과학기술연구원(KIST) 관계자는 “과거 한국과학원(현 KAIST)과 KIST의 합병은 결국 아무런 성과도 거두지 못한 채 실패로 끝났다”며 “기관 통합 문제는 신중히 접근해야 한다”고 지적했다.

또 대덕연구단지 내 한 출연연 관계자는 “출연연 기관장은 대부분 공모 절차를 거쳐 학문적 업적과 행정력, 비전 등을 검증받은 인사들”이라며 “이들을 일반 공기업 경영자와 같이 취급하는 것은 연구경쟁력 강화에 전혀 도움이 되지 않는다”고 말했다.

이에 대해 교육과기부 황홍규 대학연구기관지원정책관은 “정부는 과학기술인 사기진작과 안정적인 연구비 지원을 통한 과학기술 발전이라는 원칙을 가지고 있다”며 “이번 사표 제출은 인사문제일뿐 대학과 연구기관 통합 또는 연구기관 체제 개편 논의와는 관련이 없다”고 말했다.