오이넝쿨 아래로 고슴도치 한 마리가 지나간다. 등의 가시에다 오이 하나를 슬쩍 얹었다. 오이넝쿨은 화면을 가로질러서 뻗어가고, 맨 아래쪽에 아직 꽃 꼬투리도 떼지 않은 오이부터, 아예 땅바닥에 길게 드러누운 녀석까지, 넝쿨을 따라 주렁주렁 달렸다. 그 위쪽에는 소국(小菊) 덤불이 몇 무더기 피었다. 이 그림을 풀려면 오이, 고슴도치, 소국의 의미를 알아야겠다.

먼저 오이. 흔히 그렇듯, 오이 또한 '시경(詩經)'에 나온다. '면'이란 작품에 "길게 뻗은 오이넝쿨"이라 했고, '생민(生民)'에는 "오이넝쿨 쭉쭉 뻗었네.(瓜 )"라고 했다. 모두 주나라 왕실의 자손이 끊이지 않고 면면이 이어진 것을 비유하는 말로 썼다. 과만(瓜蔓) 즉 오이넝쿨은 자손이 끊이지 않고 이어짐의 비유다.

고슴도치는 무슨 뜻일까? 고슴도치는 한자로 위(蝟), 또는 위(?)로 쓴다. 고슴도치의 특징은 온몸에 촘촘히 돋은 수천 개의 가시다. 적을 만나면 가시를 일제히 곧추세워 겁준다. 낮에는 숨어 있다가 밤에 나온다. 주로 벌레를 잡아먹고 산다. 고슴도치는 잡식성이지만, 오이를 즐겨 먹지는 않는다. 하지만 그림 속의 고슴도치는 제 가시로 오이 하나를 찔러 가져가고 있는 중이다. 무슨 의미일까? 고슴도치의 가시는 '너무너무 많다'는 뜻이다. 옥편에서 위(蝟)자를 찾으면 '운집하다' '떼 지어 모이다'와 같은 뜻이 나온다. 오이가 자손이고, 고슴도치는 아주 많은 것이니, 오이를 등에 진 고슴도치는 "자손들 주렁주렁 아주 많이 낳으라"는 뜻이 된다.