미국의 18세 '천재 소녀'가 건국대학교 교수가 됐다.

건국대는 미국 필라델피아 드렉셀(Drexel)대 박사과정을 밟고 있는 알리아 사버(Alia Sabur·사진)씨를 공대 신기술융합과 전임교수로 임용했다고 22일 발표했다. 사버 교수는 세계 최연소 대학교수로 기네스북에도 오르게 됐다고 대학측은 덧붙였다.

사버 교수는 지난해 12월 건국대가 인터넷 사이트에 낸 교수 채용 공고를 보고 이메일로 지원서를 낸 것으로 알려졌다. 건국대 이만종 교수(신기술융합과)는 "그가 지원서와 함께 보내온 연구 논문은 평범했지만 매우 어린 나이에 박사 학위를 밟고 있다는 사실에 주목했다"며 "그의 가능성에 높은 점수를 부여해 지난 19일 채용하기로 최종 결정했다"고 말했다.

사버 교수는 10세이던 1999년 미국 스토니브룩 대학 응용수학학과에 입학해 2003년 불과 14세의 나이로 대학을 졸업했다. 졸업 후 곧장 드렉셀대학 석·박사 과정에 진학해 나노 재료를 전공했다. 사버 교수는 지난해 1월 박사 과정을 수료했으며, 학위 논문 통과만 남겨놓고 있다. 그의 전공은 바이오-나노 센서 분야이다.

사버 교수는 임용 지원서에서 자신이 뉴욕타임스, CNN, 뉴욕포스트, 워싱턴포스트 등 미국 언론에 '천재 소녀'로 자주 소개됐다고 밝혔다. 건국대는 사버 교수의 '천재 소녀' 이미지를 대학 홍보에도 적극 활용할 계획이다.