이명박 대통령은 21일 쇠고기 협상 타결과 관련, “한미 FTA(자유무역협정)가 없더라도 했어야 할 문제였고 시기적으로 맞아 떨어진 것으로, 일찍 하면 관련이 없었을 것인데 미루다가 이렇게 됐다”면서 “우리가 양보했다고 하는데 그렇게 (말을) 한다는 것은 너무 정치논리라고 생각한다”고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오전 도쿄에서 수행 기자단과 가진 조찬 간담회에서 “우리 도시민들이 세계에서 가장 값비싼 고기를 먹는 것은 그렇다”면서 “질좋은 고기를 들여와서 일반 시민들이 값싸고 좋은 고기 먹는 것”이라고 쇠고기 수입 배경을 설명했다.

이 대통령은 이어 “(미국 쇠고기를) 강제로 공급받는 것이 아니고 마음에 안들면 적게 사면 되는 것으로 국가적 차원에서 양보했다, 안했다고 말할 필요가 없다”면서 “오픈(개방)하면 민간이 알아서 하는 것”이라고 말했다.

이 대통령은 “(쇠고기 협상 타결에 대해) 미국측에서도 상당히 고맙게 생각하는 것 같다”고 전한 뒤 “한미관계에서 한두가지 어려운 문제를 갖고 심각하게 생각했는데 부시 정부에서도 한국에 부담을 주지 말아야 겠다는 생각을 한 것 같다”고 덧붙였다.