그럼에도 불구하고 러시아 당국은 귀환선이 예상 착륙지점 안에 도착했다고 밝혔다. 비행기처럼 활주로에 정확히 착륙하는 미국 우주왕복선과 달리 소유즈 귀환선은 착륙지를 50㎞×100㎞로 폭넓게 잡는다. 비행기처럼 조종하는 게 불가능하기 때문에 강한 바람이 불면 예상치 못한 곳으로 날아갈 수도 있기 때문이다.

실제 지난해 10월에도 말레이시아 우주인이 탔던 귀환선이 예측 지점보다 380㎞ 떨어진 지점에 착륙했다. 이번에도 최종 착륙지가 바이코누르 우주기지에 가까운 곳으로 바뀌면서 예상 착륙지점으로 날아간 헬기들 대신 우주기지에서 대기 중이던 헬기가 우주인들을 처음 발견하는 행운도 안았다.

순탄치 못한 착륙 탓인지 구조 직후 이씨의 첫마디도 러시아어로 "허리가 조금 아프다. 일어나기가 힘들다"였다. 지구 대기권으로 진입하면 최대 몸무게 7배의 누르는 힘을 느끼게 된다. 땅이 그토록 심하게 파였다면 착륙 당시에도 큰 충격을 받았을 가능성이 있다.

그러나 이씨는 구조 헬기 안에서 의료진과 농담을 하고 사과를 먹는 등 여유를 되찾았다. 혈압도 정상 범위였다. 모스크바로 이동하기 전 가진 기자회견에서도 "우주에서 바라본 한반도는 하나더라" "지금은 날 수 없는 것인지 헷갈린다" "지금 당장은 화장실에 가고 싶다"고 능숙하게 인터뷰를 했다.

이씨는 가가린우주인훈련센터 병원에서 1주일 정도 요양을 하다가 오는 28일쯤 예비 우주인 고산씨와 함께 귀국한다.

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