"이탈리아 시장에 진출한 건 시작일 뿐입니다. 세계 가구 디자인을 주도하고 이곳에서의 성공을 바탕으로 러시아·포르투갈 등 유럽 전역으로 넓혀 나갈 겁니다."

에이스침대 안성호(40·사진) 사장을 지난 16일(현지시각) 세계 3대 가구박람회 중 하나인 '밀라노 국제 가구박람회'에서 만났다. 안 사장은 "이 박람회에 참가하기 위해 대기 중인 업체만 540곳이나 되는데, 이제 두 번이나 참가하게 된 것은 가구 본고장에서 품질과 디자인을 인정받았기 때문에 가능했다"고 말했다.

에이스침대는 1996년부터 '밀라노 전시회' 참가를 준비해 왔지만 거듭 고배를 마셨다. 안 사장의 동생인 안정호 사장이 운영하는 시몬스침대와 함께 이탈리아 현지에 침대 전문 브랜드 '자나(ZANA)'를 합작 설립한 다음 해인 2006년에야 세계 최고 가구 쇼 참가의 꿈을 이뤘다. 전시 부스도 지난해 55㎡(약 16평)에서 올해는 115㎡(35평)로 두 배 이상 넓혔다.

이렇게 세를 과시할 수 있게 된 건 '자나'의 성공 때문이다. 자나는 이탈리아 유명 침대브랜드인 플로우(Flou)보다 제품 가격을 5~10% 정도 비싸게 설정하는 프리미엄 전략을 구사하며, 이탈리아 전역에 100군데가 넘는 취급점을 확보했다. 이탈리아뿐 아니라 파리, 그리스, 우크라이나 등 유럽 지역 20개의 취급점을 50~60개로 확대해 유럽 전역으로 진출 지역을 넓혀 갈 계획이다.

안 사장은 "지난해 50만 유로(약 7억원) 정도였던 매출을 올해 100만 유로(15억원) 이상으로 늘릴 것"이라고 말했다.