“도대체 금을 얼마나 좋아길래?”

전통적으로 금(金) 선호사상이 강한 베트남에서 현재 500톤, 시가로 약 150억 달러(약 15조원)가 넘는 금괴(gold bar)가 장롱 속에 꼭꼭 숨겨져 있는 것으로 추산됐다. 이에 따라 일부에선 베트남 정부가 최근 급증하는 무역 적자에 따른 달러 부족을 해소하기 위해 “금모으기라도 해야 하는 것 아니냐”는 우스갯소리마저 나오고 있다.

베트남의 금괴 수입은 최근 들어 큰 폭으로 늘고 있다. 2006년과 2007년 60톤 수준이었지만, 올해는 1분기에만 벌써 지난해의 절반 수준인 30톤이 들어왔다고 현지 일간지 ‘뚜어이쩨’(Tuoi Tre)가 최근 보도했다. 이 신문에 따르면 2001년 수입이 재개된 이래 베트남에 들어온 금괴는 총 600톤. 금괴 독점 수입업체인 ‘사이공주얼리’가 400톤을 수입, 시중에 판매했고, 나머지 200톤은 보석 세공용으로 개별 수입업자에 의해 들어온 것으로 추산된다. 현재 베트남 시장에서 금괴 값은 톤당 3000만달러. 시가로 180억 달러 어치가 들어온 셈이다.

그러나, 대부분 나라에서 금괴가 은행에 예치되는 것과 달리, 베트남에선 가정 집 장롱 속에서 나오질 않고 있다. 현재 시중 은행에 예치된 금괴는 고작 40여톤. 베트남 정부는 은행을 통해 금괴 예치를 독려하고 있지만, 개인들은 꿈쩍도 하지 않고 있다.

오히려 달러 가치가 하락하면서, 금과 함께 자산 보존 수단 1호였던 달러를 팔고, 금을 사기 위해 혈안이 돼 있는 실정이다. 호찌민시 2군 지역에 사는 레 티 응옥씨는 “이달 초 보유중이던 2만 달러를 팔고, 금을 샀다”면서 “은행에 금을 맡겨봐야 이자가 연 2.6%에 불과하다”고 말했다. 하노이와 호찌민 등 대도시의 사설 금거래소에도 금을 사려는 고객으로 연일 북적대고 있다. 금은방업자인 바오 띤 밍 쩌우는 “2월 말 이후 금 구매자가 2~3배는 늘었다”면서 “일부 고객은 선금을 내고도 1주일 이상 기다려야 하는 형편”이라고 말했다.

일부 외국인 경제 전문가들은 “요즘 금리가 급등하고 있어, 금을 팔고 은행에 동(dong)화로 예금하면 연 12%가 넘는 이자를 받을 수 있다”면서 베트남인의 ‘골드 러시’(gold rush)를 이해할 수 없다고 고개를 가로젓는다. 그러나, 미래에셋맵스자산운용 소진욱 하노이사무소장은 “베트남에서는 개인 저축률이 10%에도 못 미치고, 은행의 예금자 보호금액도 최대 5000만동(약 3000달러)에 불과할 만큼 은행에 대한 불신이 강하다”고 지적했다. 현지 엑심은행(EXIM) 관계자도 “베트남에선 전통적으로 아파트 거래가격이 금값으로 환산돼 적용될 만큼 금 선호도가 높다”면서 “베트남인들은 여전히 금이 자신의 자산 가치를 보존할 수 있는 가장 안전한 수단으로 인식하고 있다”고 말했다.