친이 진영을 주도했던 '이재오 그룹'도 이 의원의 낙마 후엔 아예 지역구에서 칩거 상태다. 15일 여의도 당사에 나온 차명진 의원은 "지역구 일이나 열심히 해야지 뭐"라고 했고, 진수희 의원은 "따로 모일 힘도 안 난다"고 했다. "서울 가도 불러줄 사람도 없다"며 지방에 머무는 이들도 많다.

친이 진영의 한 핵심의원은 청와대에 대해 노골적인 불만을 털어 놓기도 했다. 그는 청와대가 이번 총선에 만족한다는 반응에 대해 "대통령이 진심으로 그렇게 판단한다면 잘못된 것"이라고 했다. "대통령이 이재오 살리려고 은평에 간 게 완전히 결정타였다. 그 바람에 수도권에서 한나라당 의석이 10석은 날아갔다"고도 했다. 사석(私席)이라고는 하지만 여권 주류의 핵심 인사가 이 대통령을 직접 비판하는 것은 과거엔 보기 드문 일이다.

당내 주요 현안에 대한 친이 그룹의 목소리도 잘 들리지 않는다. 오히려 중립에 가까웠던 강재섭 대표나 안상수 원내대표 등 공식 당 지도부가 주도권을 쥐고 있다. 당선자 비서실장을 지낸 임태희 의원이 최근 청와대를 다녀온 후론 신(新) 실세론도 나온다.

친이 인사들은 이런 현상에 대해서조차도 "자기들이 뭐 했다고 과실(果實)만 따먹느냐"며 성골·진골론을 내세우며 반발하는 사람, "공조직 중심으로 가야 한다"는 사람 등 반응이 제각각이다.

친이의 구심점(求心點)을 찾아야 한다는 긴박한 목소리가 나오고 있는 것도 이런 사정 때문이다. 대통령의 형인 이상득 국회 부의장의 역할론이 강하게 제기되고 있다. 하지만 대통령 친형이란 신분이 드러내놓고 움직이기에는 부담이 된다. 청와대 일각에서 강재섭·정몽준 대안론도 나오지만 친이 진영 내의 반대가 만만치 않다.

"차라리 박근혜를 대표로 추대하자는 얘기도 있다"고 한 핵심의원은 전했다. "박 전 대표를 추대하면 청와대를 발목 잡는 일은 없지 않겠느냐"는 식이다. 하지만 박 전 대표에 대한 청와대를 비롯해 친이 핵심부의 기류는 여전히 냉랭하다.

친(親)이명박 핵심 그룹의 진로가 어떻게 잡힐지, 새로운 리더는 누가 될지, 아니면 그런 그룹 자체가 해체되고 새로운 주도그룹이 형성될지는 빨라도 5월은 돼야 가닥이 잡힐 것으로 보인다. 그때까지 친이 진영은 오리걸음을 계속할 것 같다.

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