"한국에 보수 정권이 들어선 만큼, 워싱턴은 중동에 파병까지 한 진보 정권(노무현 정부)보다도 더 많은 일을 함께 할 수 있기를 기대하고 있습니다."

미국 내 대표적인 보수 성향의 싱크탱크인 헤리티지 재단의 에드윈 퓰너(Feulner·사진) 회장은 13일 본지와의 인터뷰에서 "최근 부시 대통령과 스티븐 해들리 국가안보 보좌관, 국무부 관계자 등과 얘기해 보니 모두들 이명박 대통령과의 만남에 대해 매우 큰 기대를 하고 있다"고 소개했다.

그는 양국 정상 회담 장소인 "캠프 데이비드 미 대통령 별장은 중동 평화협상이 서명된 역사적 장소로, 영빈관에 머물다 백악관에 가서 회담을 잠깐 하고 가는 것보다 훨씬 더 환대의 의미가 크다"고 말했다.

퓰너 회장은 "부시 행정부는 미국의 중동 정책 등에서 한국이 좀 더 강인한(robust) 역할을 맡아 주길 원한다"고 말했다. 그는 "한국이 중동에서 미국을 지원했다는 것은 한국이 매우 믿을 수 있는 동맹이라는 점을 여실히 보여준 것"이라고 전제한 뒤, "과거 진보적 정권(노무현 정부)이 보수적인 부시 행정부의 중동 정책을 지지해 줬는데, 이제 한국의 새로운 보수적 대통령과는 과거 진보 정권보다 더 많은 일을 함께 할 수 있을 것이라는 게 워싱턴의 지배적 시각"이라고 밝혔다.

그는 한국의 역동적인 해외 역할 수행과 관련, ▲이것이 한국의 이익에 부합되고 ▲일본의 역할 증대에 주목해야 한다는 점에서 강조했다. 페르시아만의 호르무즈 해협에서 원유가 원활하게 한국으로 수송되려면, 중동의 안정이 한국에도 필수라는 것이다.

그는 또 "일본이 해외로 활동 영역을 넓히고 있는데, 미국이 해외에서 유일하게 의지할 수 있는 파트너가 일본뿐이라면 이는 한국에도 바람직하지 않다"고 말했다. 그는 "한국은 일본이 해외 활동의 영역을 넓히려는 전략적 목적과 이유를 정확히 알고, 한·미 동맹의 활동 영역을 한반도에서 전 세계로 확대해야 한다"고 말했다.

그는 이 대통령의 방미 전에 한·미 자유무역협정(FTA) 비준안이 한국 국회에서 통과되지 못하고 있는 것과 관련, "슈전 슈와브(Schwab) 미 무역대표부(USTR) 대표가 한국이 비준동의하면 부시 행정부도 의회에 적극적으로 밀어붙일 수 있을 것이라고 말했다"고 소개했다.

퓰너 회장은 이 밖에도 "이 대통령이 기업들에 예측 가능한 법률을 적용하고 경제 개혁을 하겠다는 데 대해 미국은 매우 중요하게 생각한다"고 말했다.