최초의 외국인 고위 공직자 채용 실험이 6개월 만에 실패로 끝났다. 윌리엄 라이백(William A. Ryback ·64) 금융감독원 특별고문(부원장급)이 임용 6개월 만에 퇴진, 중도 하차한 것이다. 간부급 공직자 중 외국인 1호인 그는 '금융계의 히딩크'로 기대를 한껏 모았으나 결국 한국을 떠나기로 했다.

라이백 고문의 퇴진은 한국 공직사회의 제도와 조직문화가 외국인을 스카우트해 쓰기엔 미흡함을 보여주는 사례라고 전문가들은 지적했다.

라이백 고문은 11일 본지 인터뷰에서 "여기엔 내가 할 일이 없다(There's no room for me)"라고 말했다.

이명박 대통령은 외국인의 공직자 기용에 의욕을 보이고 있으나 현실은 정반대로 움직이고 있는 셈이다. 새 정부는 외국인도 장·차관 등 고위 공무원에 임용할 수 있게 하겠다면서 공무원법까지 뜯어고쳤다.

라이백 고문은 미국 연방준비제도이사회(FRB) 부국장, 홍콩 통화감독청(HKMA) 수석 부청장 등을 역임한 중량급 금융전문가로 지난해 10월 금감원에 의해 부원장급 특별고문으로 영입됐었다. 이후 그는 선진 금융감독체계를 한국에 이식하는 데 자문 역할을 해왔다.

◆금감원의 석연치 않은 설명

금감원은 라이백 고문의 퇴진에 따른 파문을 차단하기 위해 발빠르게 움직였다. 금감원은 보도자료를 통해 ▲본인이 개인적 사유로 본국 귀국을 희망했고 ▲앞으로도 비상근으로 미국에 체류하면서 특별 고문직을 수행하기로 합의했다고 밝혔다.

하지만 라이백 주변 인사들 증언은 금감원 설명과 180도 다르다. 지난해 그의 영입을 주선했던 민주당 이승희 의원은 "금감원 고위 간부 A씨가 지난 주 라이백에게 '조직개편으로 더 이상 자리가 없고, 비용도 절감해야 하는 상황'이라면서 사실상 상근직 퇴출방침을 통지한 것으로 안다"고 말했다.

◆금감원과 금융위의 떠넘기기

본지 취재 결과, 정부 조직 개편에 따라 금감위(현 금융위)와 금감원이 분리된 뒤, 양자 간에 서로 라이백의 존재를 떠넘기려 했던 기류가 있었던 것으로 확인됐다.

금감원의 한 간부는 "금융위가 금융정책 기능을 모두 다 가져갔기 때문에 금융정책 자문 기능을 수행하는 그를 금융위에서 인수인계하는 게 맞는데, 정부조직인 금융위에선 예산 문제 등을 들어 난색을 표했다"고 전했다.

이에 대해, 금융위 고위 관계자는 "라이백 고문에게 드는 비용에 비해 활용도가 낮아 비용 대비 효과가 작다고 판단했다"고 말했다. 라이백 고문의 연봉은 2억2500만원(부원장급)이며, 월 700만원의 아파트 월세와 전담 통역사 비용 등 연간 5억원의 비용이 소요된다고 이 관계자는 전했다.

이와 관련, 금감원 관계자는 "초반엔 그를 적극 활용하려는 분위기가 있었는데 대통령 선거와 정권 교체, 또 그에 따른 금감위·금감원 조직개편 문제가 불거지면서 간부들 관심이 다른 데로 쏠리면서 그에 대한 활용도가 급격히 떨어졌다"고 전했다.

금융위 관계자는 "영어로 대화가 되는 금감원 간부들이 거의 없어 통역을 끼우자니 서로 불편하고, 그런 점 때문에 현안을 적극적으로 상의하지 않으려고 하니 결국 활용도가 떨어질 수밖에 없는 문제점이 있었다"고 말했다.

반면, 이승희 의원은 "고위 공직자들이 외국인에게 자기 자리를 뺏기기 싫어서 제대로 활용하려 해 보지도 않고 사실상 쫓아낸 것"이라고 주장했다.