일본청소년연구소가 한국 미국 일본 중국의 고교생 1000~1500명씩에게 설문조사를 했더니 '부자가 되는 게 성공한 인생'이라고 답한 학생이 한국은 50.4%로 일본 33%, 중국 27%, 미국 22.1%보다 훨씬 많았다. '돈을 벌기 위해선 어떤 수단을 써도 괜찮다'는 답도 한국은 23.3%로 미국 21.2%, 일본 13.4%, 중국 5.6%보다 높았다. '돈으로 권력을 살 수 있다'는 대답 역시 미국 일본 중국은 30% 안팎이었는데 한국은 54.3%나 됐다.

우리 청소년들 생각이 왜 이 지경이 돼버렸는지는 지금 우리 사회에서 무슨 일이 벌어지고 있는가를 보면 알 수 있다. 최고 재벌이 불법으로 비자금을 만들어 불법을 수사할 책임이 있는 사람들을 오히려 매수하러 다녔다는 의혹이 불거졌다. 재벌 총수가 아들 복수를 하겠다며 어설픈 '주먹' 흉내를 내다 철창 신세를 진 게 엊그제 일이다. 학력 위조, 논문 조작 사건은 하루가 멀다 하고 터져 나온다. 정치인과 기업인이 차떼기로 뭘 얼마나 주고받았다는 게 먼 옛날의 일이 아니다. 청소년들이 이걸 보면서 '세상이 다 그런 것이구나'라고 생각할 수밖에 없는 것이다.

뭘 하더라도 돈만 모으면 된다는 생각이 지배적이라면 사회라는 공동체를 움직이는 기본적 도덕과 규칙, 윤리가 작동을 멈췄다는 뜻이다. 재작년 한국청소년개발원이 한·중·일 3국 청소년에게 '전쟁이 나면 어떻게 하겠느냐'고 물어봤을 때 '앞장서 싸우겠다'는 대답이 일본은 41.1%, 중국 14.4%였는데 한국은 10.2%에 불과했다. '외국으로 나가겠다'는 대답은 일본 1.7%, 중국 2.3%, 한국 10.4%였다. 장·차관이나 국회의원 가운데 도저히 머리가 끄덕여지지 않는 이유로 입영(入營) 면제를 받았다는 사람이 숱한 게 우리나라다. 선진국에서는 감히 생각도 못할 일이다.

대한민국 미래는 청소년이 어떤 생각을 갖고 있고 어떻게 커나가고 있느냐에 달려 있다. 돈도 소중하지만 세상엔 돈보다 귀중하고 가치있는 것이 분명 있는 법이다. 돈을 버는 것 못지않게 어떻게 버느냐가 중요하다는 상식이 살아있는 사회가 건강한 것이다. 우리 청소년들이 이런 진실을 깨닫게 하려면 사회 지도층 어른들이 실천과 모범으로 보여주는 길밖에 없다.