지난 2월24일 창원 KBS 여론조사에서 강기갑 후보는 14.7%의 지지율을 얻은 데 그친 반면 이방호 후보는 47.8%까지 달했다. 무려 30%포인트 이상 차로 뒤져 당선 확률은 0%로 비춰지기도 했다.

하지만, 한나라당 공천 파동 이후 박사모 등 친 박근혜계 세력이 친 이명박계인 이 후보 낙선 운동을 벌이고 야당의 공세가 강화되면서 강기갑 의원의 약진이 계속됐다. 한때 30%포인트까지 벌어졌던 격차는 지난달 30일 조선일보-SBS 여론조사에서 5.2%포인트까지 줄어들었다.

특히 선거 막판 민노당이 당선 가능성이 높은 권영길 후보와 함께 강기갑 후보 지원 유세에 총력전을 펼치면서 선거전은 열기를 더했다. 평소 한복만 입고 의정활동을 하던 강기갑 의원은 젊은층 표심을 잡기 위해 청바지 차림으로 유세에 나서기도 했다. 시간이 지날수록 일부에서 오차범위 내 접전이라는 진단이 나왔고, 민노당은 자체 분석 결과 강 후보가 우세하다고 주장하기도 했다.

결국 강 후보는 4·9 총선 최종 개표결과 182표차로 승리하면서 대추격전을 마감했다.

강 후보는 당선이 확정되자 "사천 시민들은 제대로 된 농사를 짓기 위해 쭉정이를 버리고 제대로 된 종자를 선택했다. 권력 다툼을 심판하고, 사천 시민들의 대표를 선택했다"고 밝혔다. 그는 "사천 시민과 국민을 위해 제대로 된 진보 정치를 펼치겠다"고 덧붙였다.