총선 투표를 이틀 앞둔 7일, 통합민주당 정동영 전 대선후보와 한나라당 정몽준 의원이 맞붙은 서울 동작을은 후끈 달아올라 있었다. 9일 밤 개표 결과는 두 사람의 정치적 명운을 가를 전망이다. 정동영 후보가 승리하면 작년 12월 대선의 패배를 딛고 다음 대선을 향한 재기의 발판을 마련할 수 있다. 정몽준 후보 역시 5선을 기록한 울산을 떠나 서울의 격전지에서 야당 대표 주자를 꺾으면, 한나라당의 당권이나 차기 대선을 향한 움직임에 탄력이 붙는다. 반대로 어느 쪽이든 패할 경우, 치명상을 입을 수 있다.

추격하는 입장인 정동영 후보는 이날 새벽부터 30분 단위로 21개의 유세 일정을 소화했다. 그는 가는 곳마다 비장한 목소리로 "제 정치 인생에서 가장 어려운 시간을 맞고 있다. 위기의 순간이다. 이럴 때 제 손을 잡아 주시기를 간절하게 기다리고 있다"고 호소했다. 그는 또 "강한 야당을 다시 세우기 위해, 저 자신도 다시 일어서기 위해 이곳에 왔다"며 "이대로 가면 야당 없는 시대가 올지 모른다"고도 했다. 그는 플래카드를 전부 '강한 야당을 만들어 주십시오'로 교체했다. 정 후보 관계자는 "막판 대반전을 기대하라"고 말했다.

반면 정몽준 후보는 이날 오전 처조카 사위인 서울 노원 병 홍정욱 후보 지원 유세를 다녀오는 등 일정에 여유가 있었다. 짧은 인사말을 하며 골목길을 누볐고 연설도 지역 개발에 집중했다. 가수 김흥국씨가 앞장서 바람을 잡으면 정 후보가 악수하며 인사하는 식이었다. 정 후보는 "여러분들이 원하는 재건축, 재개발, 좋은 고등학교 유치를 위해 열심히 일하겠다"며 "동작구가 원조 강남인데 원조 강남의 명예를 회복시키겠다"고 말했다. 참모들은 "상대가 정동영인 만큼 끝까지 방심할 수 없다"고들 했다.

두 후보는 이번 선거에 사실상 '올인(다걸기)'한 상태다. 대선 패배 후 넉 달이 채 안 돼 총선에 다시 나선 정동영 후보가 좀 더 절박하다. 동국대 황태연 교수는 "정동영이 이겨야만 흔들리는 민주당을 속히 정상화할 수 있다"고 말했다.

지난 대선 직전 한나라당에 입당, 당내 입지가 상대적으로 약한 정몽준 후보는 이번 총선 승리를 한나라당 당권과 다음 대선으로 가는 가장 중요한 첫걸음으로 보고 있다.

총선을 이틀 앞둔 7일 오후 동작을 민주당 정동영 후보가 동작구 흑석시장앞에서 주민들에게 지지를 호소하고 있다. /이덕훈 기자

총선을 이틀 앞둔 7일 오후 동작을 한나라당 정몽준 후보가 동작구 상도동의 한 아파트 단지를 찾아 주민들에게 지지를 호소하고 있다. /이덕훈 기자