한국 최초 우주인 이소연씨의 우주 출발 하루 전인 7일 오후 5시(현지시각), 바이코누르 우주기지 발사대에는 이씨를 우주로 태우고 갈 높이 50m의 소유즈 로켓이 우뚝 서 있었다. 발사대 옆에는 태극기와 러시아기가 나란히 게양돼 나부끼고 있었다. 엔지니어들은 소유즈 우주선의 마지막 점검을 마쳤다.

바이코누르 우주기지는 러시아 모스크바 남동쪽 약 2100km 지점의 사막지대에 있다. 총면적 6717㎢로 서울의 11배에 달한다. 9개의 발사단지에 소유즈 우주선 발사대 등 15개 발사대로 구성돼 있다. 소유즈 외에 국제우주정거장으로 화물을 나르는 프로톤 우주선, 우주왕복선 부란 등 다양한 로켓이 이곳에서 발사된다.

이날 찾은 발사대는 넓은 사막에 홀로 솟아 있어 황량하기까지 했다. 그러나 이곳은 인류가 우주 탐사의 역사를 처음으로 쓴 곳이다. 1957년 10월 4일 세계 최초의 인공위성 스푸트니크 1호가 이곳에서 발사돼 인류의 우주 탐사 역사를 시작했다. 1961년 4월 12일에는 인류 최초의 우주인인 가가린이 보스토크호를 타고 이곳에서 우주로 나갔다.