3일 인천도원체육관에서 열린 2007-2008 프로배구 V리그 남자부 플레이오프 1차전에 '불청객'들이 찾아왔다.

일찌감치 플레이오프에 탈락한 정규리그 4위 LIG 선수단이었다. 경기시작 20분전에 붉은색 트레이닝복을 입고 등장한 LIG손배보험 선수들은 관중석에서 경기를 지켜봤다.

사인을 해달라는 배구팬들의 요청에 고개를 푹 숙일만큼 기쁜 표정은 아니었다.

이들이 왜 왔을까.

정작 정규리그 1위로 챔프전에 직행해 이날 대한항공-현대캐피탈의 플레이오프 1차전을 지켜볼 필요가 있었던 삼성화재 선수들은 오지 않았다.

신치용 삼성화재 감독은 "번거롭게 경기장을 찾는 것보다 선수들로 하여금 TV중계를 보게 하는 것이 낫다. TV화면으로 양팀의 작전도 엿들을 수 있다"고 했다.

박기원 LIG손해보험 감독은 "백번 말로 하는 것보다 한번 보게 하는 것이 나을 것 같아 선수들을 데리고 왔다"며 '나들이(?)' 이유를 설명했다.

올시즌 돌풍을 예고했던 LIG손해보험은 혹독한 한 해를 보냈다. 이탈리아 프로팀과 이란대표팀 맡아 우승 청부사로 명성을 날렸던 박기원 감독을 영입하고, 스페인 특급 팔라스카를 연봉 25만달러(약 2억4000만원)에 데려왔다.

국내 최고 거포 이경수에 차세대 공격수인 김요한까지 가세해 어느해보다 기대치가 높았다. 하지만 LIG의 응집력은 살아나지 않았다. 4개 프로팀 중 꼴찌의 성적.

박 감독은 "요즘 기초훈련부터 다시 하고있다"고 했다. 오전에 2시간, 오후에 2시간씩 강한 체력훈련도 병행하고 있다고 덧붙였다.

이날 LIG 선수들은 경기를 지켜보는 데 그치지 않고 무언가를 열심히 메모하고 있었다. 한 발 앞서가는 상대들에게서 '타산지석'으로 삼을 뭔가를 찾고 있었다.

오직 승자만이 밟을 수 있는 영광스런 플레이오프 무대. 그들의 마음 속엔 '내년엔 꼭 이곳에 서리라'는 다짐이 있지 않았을까.

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