스포트라이트가 쏟아져도 핸드볼인들은 쉽게 흥분하지 않는다. 이따금씩 집중되는 관심에도 의연하다. 그들은 4년 마다 반복되는

찬사와 무관심에 너무나 익숙하다. 　지난 몇 달간 한국 여자핸드볼은 온 국민에게 가슴 뭉클한 감동을 선물했다.

'세번의 관문'… 영화같은 현실

아시아예선→日과 재경기→최종예선 통과 편파판정 등 난관뚫고 7회 연속 본선 진출

영화 '우리 생애 최고의 순간'을 통해 2004년 아테네올림픽에서의 투혼과 감동이 되살아 났다. 오랫동안 잠자고 있던 핸드볼에 대한 관심이

다시 살아난 것이다.

현실에서도 영화같은 일이 펼쳐졌다. 　임영철 감독이 이끄는 여자대표팀은 지난 3월 말 프랑스 님에서 벌어진 IHF(국제핸드볼연맹) 올림픽

최종예선에서 2승1무를 기록, 올림픽 본선 티켓을 손에 쥐었다. 1984년 LA올림픽부터 7회 연속 본선 무대를 밟게 된 것이다.

그런데 과정이 순탄하지 않았다. 베이징 입성을 위해 여자대표팀은 무려 세개의 관문을 통과해야 했다.

지난해 8월 카자흐스탄에서 벌어진 아시아지역 예선에서는 중동심판들의 교묘한 편파 판정에 막혀 고개를 떨궈야 했다. 지난 1월 말 일본 도쿄에서

열린 아시아예선 재경기에서는 일본을 대파하고 본선 티켓을 잡았지만 CAS(스포츠중재재판소)가 심술을 부렸다. 편파 판정을 주도해온 AHF(아시아핸드볼연맹)의

제소에 CAS가 재경기 결과를 무효화한 것이다.

IHF 올림픽 최종예선을 불과 일주일 남겨놓고 벌어진 일이다. 선수들은 대회 개막을 사흘 앞두고 출국하기 직전에서야 대표팀 유니폼을 지급받았다.

제대로 손발을 맞춰볼 시간도 없었지만 결국 올림픽 본선 진출을 이뤄냈다.

임영철 감독은 "편파 판정이 극심했던 아시아지역 예선이 가장 힘들었다. 증거가 남는 것을 막기 위해 개최국은 동영상은 물론, 사진도 못찍게

했다"고 말했다.

베이징에서 '우리 생애 최고의 순간'을 노리고 있는 여자 핸드볼대표팀이 스포츠조선이 제정하고 코카콜라가 후원하는 코카콜라 체육대상 3월 MVP(최우수선수)로

뽑혔다. 여자대표팀에게는 상금 100만원과 트로피가 수여된다.

< 민창기 기자>

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