2002년 서해교전 당시 숨진 한상국 중사의 아내 김종선(34)씨가 2일 오후 5시30분쯤 뉴욕발 인천행 대한항공 KE082편으로 귀국했다. 2005년 4월 "나라를 위해 목숨을 바친 남편을 국가가 홀대한다"며 한국을 떠난 지 3년여 만이다. 완강히 인터뷰를 고사하던 김씨는 계속된 취재진의 요청에 "만감이 교차한다"며 "정부에서 때맞춰 (추모식을) 바꿔줘 기대 반, 설렘 반으로 돌아왔다"고 소감을 말했다. 이날 귀국장에서는 '서해교전 전사자 추모본부' 김상길 본부장 등 회원들이 나와 김씨를 맞았다.

김씨는 교전 당시 침몰했다 인양된 참수리 357정을 전쟁기념관으로 이전하는 문제에 대해서는 "당연히 해야 한다"며 "할 수 있는데 (군에서) 왜 안 된다고 하는지 모르겠다"고 말했다. 그녀는 또 "평화가 그냥 지켜지는 것이 아니라는 걸 후세들에게 보여줘야 한다"고도 했다.

참수리 357정은 2002년 6월 29일 서해교전 때 북한 경비정의 기습 공격으로 침몰한 150t급 고속정이다. 침몰 53일 만에 인양된 뒤 평택 2함대에 전시됐다. 길이 33m, 폭 6.9m, 높이 10.7m 크기다. 북한 경비정의 구경 85㎜ 함포 포탄이 선체 중앙의 아랫부분을 뚫고 지나간 큰 구멍에서 구경 7.62㎜ 소총탄 구멍에 이르기까지 곳곳에 258개의 교전 상흔(傷痕)이 남아있다.

군 기지 내에 있다 보니 일반인들은 사전에 신청을 해야 부대 안으로 들어가 357정을 볼 수 있어 사실상 접근이 자유롭지 못하다.

김대중 정부 시절인 2002년 군 당국은 '참수리 357정'의 전시 장소로 평택 2함대와 전쟁기념관을 저울질하다 2함대로 결정했다. 외형상 장병들에게 서해교전의 교훈을 잊지 않도록 하는 정신교육 등을 위해 2함대에 전시하는 것이 바람직하다는 이유였지만 북한을 자극하지 않기 위한 정치적 결정이었다는 말도 돌았다.

◆ 의원 45명 이전 촉구 결의

참수리 357정의 전쟁기념관 이전문제는 그 뒤 일부 유족과 국회 국방위 의원에 의해 꾸준히 제기돼 왔다. 그러다 본격적으로 불거진 것은 지난해 5월. 서해교전 5주기를 맞아 사단법인 한국국방안보포럼(KODEF)과 인터넷 군사 전문 사이트 등을 중심으로 357정의 전쟁기념관 이전을 촉구하는 서명운동이 벌어졌다.

뉴욕을 중심으로 활동 중인 대한민국해군동지회 미동부연합회에서도 1000여명의 서명을 받아 국방부에 전달했고, 여야 국회의원 45명은 이전을 촉구하는 결의안을 냈다.

당시 국회의원들은 "357정에는 치열했던 교전 상황의 흔적이 고스란히 남아 있어 관람하는 것만으로도 장병뿐 아니라 국민 모두에게 살아 있는 교육적 가치를 제공하고 있으나 지방 군부대에 있다 보니 접근에 한계가 많다"며 이전을 촉구했다.

그러나 국방부측이 이전비용만 26억원이 들고 육로(陸路) 수송을 위해선 10여 조각 이상으로 분해해야 하기 때문에 원형이 훼손될 우려가 있다며 난색을 표해 유야무야됐다.

357정 이전은 올초 김종선씨가 언론과의 인터뷰에서 다시 언급해 관심을 끌었고 뒤이어 지난 2월 예비역 해군 중령 출신인 제삼한강통운 이완용(80) 회장이 이전비용을 대겠다고 나서 새로운 국면을 맞았다. 이 회장은 "357정을 더 많은 국민들이 관람하며 추모할 수 있도록 전쟁기념관으로 옮겨 전시하는 비용을 전액 지원하겠다"고 밝혔다. 이 회장은 최근까지 국방부와 해군에 이런 내용의 민원을 7차례나 제기했다.

◆해군“이전 불가”입장 고수

그러나 해군은 최근 이 회장에게 지난해의 '이전 불가' 입장을 사실상 재확인하는 답신을 보내왔다. 해군은 우선 전쟁기념관으로 옮기기 위해선 터널이나 육교 등 지상물(地上物)의 제한으로 선체를 6조각 이상으로 절단해 수송해야 한다는 점을 들었다. 선체가 낡고 북한의 공격으로 생긴 피탄구(被彈口)들이 선체를 자를 경우 원형 복원이 어렵다는 것이다.

또 이미 평택 기지에 많은 돈을 투자해 안보공원을 만들고 있고, 선체 절단·수송·복원 등에 20억원, 함정 거치대 설치에 6억5000만원 등 26억5000만원이나 든다는 이유도 댔다.

군 관계자는 "김종선씨를 제외하곤 대부분의 유가족들은 자식들의 혼이 어려있는 선체에 손을 대는 것을 싫어해 이전에 반대하고 있는 것으로 알고 있다"며 "군 입장에선 북한에 당한 것이기 때문에 많은 국민들 앞에 내놓기 창피한 측면도 있다"고 말했다.

해군은 다만 정부 차원에서 정책적으로 이전을 결정하고 예산문제 등이 해결되면 이전이 가능할 것이라고 답신에서 덧붙였다.

◆“이전비용 3억원 이내 가능”

이완용 회장은 "이전비용 20억원은 엄청나게 부풀려진 것이며 최근 운송 전문업체에 용역을 맡긴 결과 1억8000만~2억9000만원이면 가능한 것으로 나왔다"고 밝혔다. D통운 등 국내 유력 운송업체 3곳에 용역을 맡겨 현지 답사까지 한 결과 각각 1억8000만원, 2억5000만원, 2억9000만원이면 357정을 전쟁기념관으로 옮길 수 있는 것으로 견적이 나왔다는 것이다.

실제로 지난 2004년 357정과 같은 형(型)의 참수리 고속정이 서해안에서 충주호로 옮겨져 전시돼 있는데 2억4000여만원의 돈이 든 것으로 나왔다.

또 선체도 6조각 이상으로 자를 필요 없이 상·하로 2등분해 대형 트레일러로 운송이 가능하다고 이 회장측은 반박하고 있다. 육교의 경우 대형 크레인으로 선체를 들어올렸다 내리면 통과할 수 있다는 것이다.

이 회장은 "357정 이전은 정부의 의지만 있으면 가능하다"며 "국방부는 더 이상 돈 문제 등을 들어 국민을 호도해선 안될 것"이라고 말했다.

*알립니다
고(故) 한상국 중사의 부인 김종선씨의 요청에 따라, 2013년 1월2일 기사에 포함된 사진에서 김씨의 얼굴을 모자이크 처리했습니다.
취재 당시에는 김씨의 동의를 받고 사진을 촬영했으나, 최근 김씨가 자신의 얼굴을 모자이크 처리해달라는 요청을 해왔습니다.