-개막식 준비는 지금 어떤 단계인가.

 “이미 본격적인 리허설에 들어가 있다. 약 1만명의 출연진이 베이징 외곽 몇몇 장소에서 비공개로 연습 중이다.”

-2004년 아테네올림픽 폐막식에서 당신은 130명의 중국 예술가들과 함께 8분짜리 공연을 보여줬다. 이번 개막식에서 할 ‘깜짝 쇼’는 그것의 확대판인가?

 “그렇지 않다. 완전히 새로운 형식이 될 것이다. 중국의 5000년 역사와 문화를 50분짜리 쇼로 압축하고 있다. 중국의 크기, 면모가 담길 것이다. 특히 중국인과 세계인이 한 가족이라는 것을 표현하려고 한다.”

-당신이 생각하는 ‘중국적인 것’이란 무엇인가?

 “단순한 형식이나 포장이 아니다. 속에 담긴 어떤 문화, 정신이라고 할 수 있다. 개막식 쇼로 세계를 놀라게 하고 중국인들을 만족시키고 싶다.”

-당신이 연출한 중국국립발레단의 ‘홍등(紅燈)’이 오는 10월 17~19일 성남아트센터를 시작으로 국내 5개 도시에서 공연된다. 이번 올림픽 개막식에도 홍등을 쓰나?

 “붉은 색이 중요하게 쓰일 것이라는 점은 말할 수 있다. 비가 가장 큰 걱정거리다. 비가 올 경우 공중에서 벌어지거나 첨단기술을 쓰는 대목은 포기해야 한다.”

-미국 영화감독 스티븐 스필버그가 중국이 무기를 댄 수단 다르푸르사태(희생자 20만명)를 이유로 지난 2월 베이징올림픽 예술고문직에서 사퇴했는데.

“유감스럽게 생각한다. 그러나 올림픽 준비에는 차질이 없을 것이다. 대만의 영화감독 리안(李安)도 우리를 돕고 있다.”

-개막일인 2008년 8월 8일은 8이 세 번 겹친다.

 “8은 중국 남방 특히 광둥지역에서 행운의 숫자다. 그 믿음이 중국이 개방되면서 전역에 퍼졌다. 8이 세 번 겹치는 날은 중국인들이 좋아할 만한 길일(吉日)인데, 그래서 개막일로 결정됐는지는 모르겠다.”

-스트레스도 심할 것 같다.

 “개막일이 천천히 왔으면 좋겠다. 시간이 부족하다. ‘이건 일반적인 영화작업이야’라고 스스로에게 주문하며 가능한 한 평정심을 지키려 애쓰고 있다.”

-영화 ‘홍등’과 발레극 ‘홍등’은 어떻게 다른가?

“발레극 ‘홍등’은 무용을 가지고 모든 장면을 설정해야 했다. 영화의 스토리를 단순화시키면서 구성을 바꿨다. 내겐 마치 한 권의 책을 한 페이지로 줄이는 것처럼 느껴졌다.”

-당신 작품은 오늘의 중국이 아니라 과거의 중국을 주로 다룬다.

“내 영화 대부분이 역사적 이야기에 뿌리를 두고 있다. 당대 현실을 영화로 만드는 것은 관객의 기대치가 높아지고 까다로워진다는 점에서 더 어렵다. 또 때론 거리 두기를 하는 것도 좋다고 생각한다.”

-당신은 1997년 중국 자금성에서 오페라 ‘투란도트’를 초연했다. 한국에서도 고궁 뮤지컬 프로젝트가 추진되고 있는데 문화재 훼손을 이유로 반대하는 시각이 많다.

“오래된 유적지에서 공연하는 게 세계적인 추세다. 한국에서도 당국의 심사와 감독 아래 이루어진다면 문제 없을 것이라고 생각한다. 문화재 훼손이 없어야 한다는 것은 기본 원칙이다.”