[OSEN=제원진 기자] 여자배구에서 기적 같은 드라마가 일어났다. 한때 6연패 수렁에 빠져 시즌 막판까지 한국도로공사와 3위 싸움을 벌였던 GS칼텍스가 '막강' 흥국생명을 격침시키고 우승컵을 들어 올렸다.

지난 29일 인천도원체육관. 정규리그 3위로 올라온 GS칼텍스가 2위 KT&G를 2연승으로 따돌린 뒤 흥국생명마저 1패 후 3연승으로 무너뜨리기 직전이었다.

통합 우승 3연패에 도전하는 '막강' 흥국생명은 흔들리고 있었고 선수들의 몸놀림은 둔했다. 반면 GS칼텍스 선수들의 표정을 밝았고 발걸음은 가벼워보였다. 결국 설마했던 일이 현실로 일어났고 GS칼텍스가 4차전 4세트서 경기를 끝내며 2007-2008 시즌 여자배구 챔피언결정전서 3승 1패로 우승을 차지했다.

힘겹게 우승 드라마를 쓴 GS칼텍스는 시즌 초부터 우승후보 1순위로 떠올랐던 팀이다. FA로 센터 정대영과 세터 이숙자를 현대건설에서 데려온 GS칼텍스는 특급신인 배유나까지 얻으며 모든 팀의 경계대상 1호였다.

하지만 '우승후보'라는 수식어는 이후 선수들은 좋지만 경기력은 좋지 못해 비판받을 때 쓰이게 됐다. 이희완 감독의 갑작스런 위암 판정으로 위기에 빠진 GS칼텍스는 흔들리기 시작했고 결국 6연패 수렁까지 빠졌다.

특히 1월 20일 현대건설과의 경기는 뼈아팠다. 현대건설은 시즌 시작 후 단 1승도 올리지 못하고 11연패로 고전하고 있었다.

이날 경기서 GS칼텍스는 풀세트까지 가는 접전 끝에 1월 20일 현대건설에 패해 1승 제물이 되었고 비난의 화살은 극에 달았다.

부진한 성적으로 인해 스트레스를 많이 받았다는 이성희 수석코치는 그러나 이후 팀을 재정비하고 중립경기 때부터 GS칼텍스를 강팀으로 거듭나도록 조련했다.

결국 지난 2일 도로공사를 꺾고 플레이오프 진출을 확정지은 GS칼텍스는 플레이오프까지 대략 3주라는 기간 동안 체력훈련에 들어갔고 챔피언결정전에 대비했다. "막판은 체력과 집중력 싸움이다"고 판단한 이 코치는 "체력 훈련이 우리를 우승까지 이끈 것이 아닌가"고 평할 정도로 체력을 강조했다.

이같은 이성희 수석코치의 작전은 통했고 중요한 순간 빛을 봤다. GS칼텍스 선수들은 지치지 않는 체력을 선보이며 경기가 거듭될수록 끈질긴 수비와 막강 공격력을 선보인 반면 흥국생명은 날이 갈수록 체력이 떨어진 모습이었다.

우승을 차지 한 후 인터뷰 자리에서 이 코치는 "당시 체력훈련이 우승까지 이끈 것 같다"며 "체력에는 항상 다른 팀보다 자신 있다"고 설명했다.

힘찬 출발을 했지만 6연패와 이희완 감독의 암 수술 등 잇따른 악재에 시달렸던 GS칼텍스. 이제 '우승후보'라는 꼬리표는 떼고 진짜 '우승'을 차지하며 기쁨을 맘껏 누리게 됐다.

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