"강남 가려던 사람이 오질 않나… 공천이 안 되니까 그 부인이 대신 나오질 않나… 재미는 있는데 정신은 없네요."

28일 오전 7시30분 서울 중구 청구역 앞. 출근하던 이 지역의 한 유권자에게 "누가 출마했는지 아느냐"라고 묻자, 이 같은 답변이 돌아왔다. 서울 중구에선 한나라당이 전략 공천한 나경원 후보, 한나라당 공천에 탈락된 남편(박성범 의원)을 대신해 나온 자유선진당 신은경 후보, 역시 전략공천된 통합민주당 정범구 후보 등이 경쟁 중이다. 변호사에다 당 대변인을 지낸 나 후보, 뉴스 앵커 출신의 당 대변인인 신 후보, 방송에서 시사 프로그램을 진행한 정 후보 등의 경력 때문에 중구는 "'입'들의 전쟁"으로 비유되기도 한다.

주민들은 나 후보의 이미지와 집권당 후보라는 점에 후한 점수를 주는 듯했다. 신당역 부근에서 식당을 운영하는 김정순(55)씨는 "참신한 느낌에다 여당이니까 당선되면 지역 발전에 도움이 되지 않겠느냐"고 했다. 나 후보도 "집권당 후보인 제가 발전하는 중구를 만들겠다"며 호소하고 다녔다. 그러나 부정적 의견도 있었다. 신당4동에 사는 한 50대 주부는 "원래 송파에 나오려 하지 않았냐. 우리도 뉴스 다 본다"며 "너무 깍쟁이 같아서 싫다"고 했다.