서남표 KAIST(한국과학기술원) 총장은 28일 오후 헌법재판소 대강당에서 열린 초청 강연회에서 “대학생들이 오늘 서울 시청광장에서 등록금 투쟁을 하고 있는데, 이해를 못 하겠다. 사교육비 쓰는 건 괜찮고 대학에 쓰는 건 데모를 한단 말인가”라고 말했다.

이어 “대학에서 쓰는 것도 문제가 있긴 하다. 국내 연ㆍ고대 같은 사립대가 받는 등록금이 미국 사립대의 20% 정도인 반면 국내 교수의 월급은 미국 교수의 80% 정도 된다”며 “그러니 수입은 적고 지출은 많아서 좋은 대학이 되기 힘들다. 좋은 대학을 만들려면 비용이 든다는 것을 학생들도 좀 알아야 한다”고 소신을 밝혔다.

서 총장은 이날 ‘현대 경제사회에서의 연구중심대학의 역할’이란 주제의 강연에서 “비약적인 발전을 이룬 한국도 이제는 자본금이 많이 들어가는 산업보다 지식산업으로 넘어가야 하는데, 이를 위해서는 ‘연구대학’이 강해야 한다”며 “우리나라의 인구나 경제규모에 비춰 연구대학이 3개 정도는 있어야 하지 않을까 싶다”고 말했다.

그가 말하는 ‘연구대학’은 대학원 교육이 강하고, 교수와 학생이 동료처럼 연구하면서 학습하는 곳을 뜻한다.