강 대표의 불출마 발표가 당 혼란을 수습하기 위해 청와대와 '짜고 친 고스톱'이라는 관측도 없지 않았다. 그러나 취재 결과 그런 흔적은 발견되지 않았다.

지난 23일 당사 밖에 머물렀던 강 대표에게 공천 잘못을 비판하는 박 전 대표의 오후 2시 회견문과 일문일답 내용이 전달된 것은 2시 반쯤. 강 대표는 1시간쯤 골똘히 생각에 잠겼다가 직접 회견문을 쓰기 시작했고, 5시쯤 조윤선 대변인 등에게 회견 준비를 지시했다. 이어 자신의 비서실장을 지낸 청와대 박재완 정무수석에게 전화를 해 "불출마 회견을 하겠으니 이 대통령에게 전해 달라"고 통보한 것이 6시쯤이었다. 박 수석은 말렸으나 강 대표는 "이미 결심했다"고 전화를 끊었다. 이방호 사무총장에게 같은 내용을 통보한 것도 비슷한 시간이었다. 7시20분쯤 기자들과 일문일답을 하던 강 대표에게 때를 맞춘 듯 이 대통령의 전화가 걸려온 것이 궁금증을 키우긴 했으나, 강 대표와 이 대통령이 직접 불출마 얘기를 나눈 것은 이때가 처음인 것으로 알려졌다.

강 대표의 한 측근은 "뜬금없다"는 반응까지 나오는 불출마 선언에 대해 "강 대표는 골프로 치면 박 전 대표가 'OB(out of bounds)'를 낸 것으로 보고 박 전 대표의 무리수에 대한 책임을 묻기로 한 것"이라고 해석을 달았다. 강 대표는 지난 경선부터 이번 공천에 이르기까지 '이명박' 과 '박근혜' 사이에서 나름대로 균형을 유지하려고 노력했다고 스스로 믿고 있다. 그런데도 박 전 대표가 23일 회견에서 당 대표를 흔들자 강 대표는 크게 불쾌해했다고 측근들은 전했다. 강 대표가 자신의 큰 꿈을 위해 넘어서지 않으면 안 되는 박 전 대표의 '장군'이 강 대표의 '멍군'을 촉발시킨 측면이 있다는 것이다.

대선 이후 강 대표는 사석(私席)에서 "내가 환경미화원도 아니고 언제까지 친이 친박 싸움 뒤처리만 하고 있겠느냐" "국회의원 한 번 더 한다고 대통령 되느냐" "국회의장은 정계은퇴 코스"라는 말을 해온 것으로 알려졌다. 정치적 승부수로 강 대표의 서울출마를 권유하는 측근들도 있었다. 이는 이번 불출마 카드가 강 대표가 정치적 도약을 준비하는 상황에서 나왔음을 보여주는 정황들이다.

강 대표의 이번 승부수에 대해선 "정치은퇴로 이어질 악수"라는 주장과 "계파, 분파 간 권력암투가 예상되는 총선 후 한나라당 사정상 더 큰 기회가 올 것"이라는 반응이 엇갈린다.