최근 2달간 6개 대회 참가

남아공 선시티(1월 중순)→호주 멜버른·골드코스트(2월 초)→미국 하와이(2월 중순)→싱가포르(3월 초)→일본(3월 21~23일)→미국 란초 미라지(3월 27일). '한국 여자 골프 1인자' 신지애(20)의 최근 2개월 일정이다.

많은 골퍼들이 체력·기술훈련을 하거나 휴식을 취하며 시즌 개막을 준비하던 지난 겨울 신지애는 아프리카와 미국, 동남아, 한국, 일본을 숨가쁘게 오갔다. 27일 그녀는 미국 LPGA 메이저대회 나비스코챔피언십(4월 4~7일) 출전을 위해 미국 LA로 떠났다. 일본투어 PRGR 레이디스컵에서 우승하고 돌아온 지 3일 만이다.

지난해 정규 시즌이 끝난 뒤 신지애가 골프채를 놓고 휴식한 날짜는 손에 꼽을 정도다. 중간에 연습을 하지 않은 적도 있지만 각종 행사와 인터뷰에 불려 다니느라 '완전 휴식'은 불가능했다. 그러고도 버틸 수 있는 비결이 뭘까? 신지애는 "제가 원래 체력이 좋아서 문제가 없다"고 했다. 체질적으로 회복이 빠르다는 것이다. 물론 빡빡한 일정의 틈바구니를 활용해 동계 시즌에 해야 할 기본적인 훈련은 다 했다. 해외 투어 중에도 경기가 없는 날엔 2시간 이상 체력훈련을 했다. 스윙 교정 등 기술훈련은 1월 남아공 월드컵 때 동행했던 전현지 프로와 함께 실시했다.

신지애가 쉽게 지치지 않는 데는 타고난 성격도 한몫하고 있다. 그녀는 눈만 감으면 곧바로 잠드는 능력을 갖고 있다. 그 덕분에 해외 투어를 가도 곧바로 현지 시차에 적응할 수 있다. 매사에 긍정적인 사고방식과 음식을 가리지 않는다는 것도 그녀의 장점이다. 신지애는 나비스코챔피언십 마지막 날 챔피언조에서 경기를 하는 모습이 떠오른다고 했다. "우승하게 되면 18번홀 연못에 멋지게 뛰어들어야 할 텐데~"라며 너스레도 떨었다.

작년 이 대회에서 15위를 했던 신지애는 페어웨이가 좁고 러프가 깊은 대회 장소(LA 인근 미션힐스 코스)는 자신에게 딱 맞는다고 했다. 일본 투어에 이어 미국 투어 정복에 나선 신지애. "솔직히 쉬고 싶기도 하지만 목표가 있기에 선택의 여지가 없다"며 인천공항으로 떠났다.