대한석탄공사가 가짜 서류까지 만들어 빌린 돈으로 부도난 건설업체에 1800억원을 빌려줬다가 1100억원을 떼이게 됐다고 한다. 자금운용 담당 본부장과 처장 등이 이 불법 투자를 주도했고 사장은 이 사실을 나중에 보고받고는 사건을 조용히 무마하라고 묵인·방치했다는 것이다. 사장이란 사람은 작년 예산 3700억원의 절반 가까운 돈이 엉뚱하게 흘러나가는데도 그것도 모른 채 의자를 지키다가 월급만 꼬박꼬박 받아갔다고 한다. 사장 같지 않은 이 사장이 강원도 정선군수를 3차례 지낸 뒤 작년 2월 석탄공사 사장에 임명될 때에도 당시 정권의 '젊은 실세' 입김이 작용했다는 소문이 파다했다.

석탄공사는 작년 5월 시설투자에 쓰겠다고 빌린 돈 418억원으로 1차 부도가 난 건설회사의 기업어음을 사들였다. 높은 수익을 낼 수 있다는 증권사 말에 넘어간 것이라고 한다. 석탄공사는 이 어음이 거래 중지돼 돈을 모두 날리게 되자 그 회사의 최종 부도를 막겠다고 돈을 더 퍼부어 댔다. 직원들 퇴직금 중간정산 등에 1100억원이 필요하다는 가짜 문서를 만들어 이사회에 보고한 뒤 회사채를 발행해 돈을 마련했다. 이 돈을 6월부터 11월까지 31회에 걸쳐 문 닫을 회사에 모두 1800억원을 빌려줬다. 담보조차 잡지 않았다. 이 돈 가운데 1100억원은 회수하기 어려운 상태라고 한다.

석탄공사는 탄광과 석탄 보조금을 지급하며 매년 600억~1000억원의 적자를 내고 있다. 2006년 말 현재 자본잠식 규모가 4875억원에 달한다. 작년에 정부로부터 출자금과 보조금으로 1362억원을 지원받았고 해마다 예산의 40%를 국민 세금을 끌어다 메우고 있다. 이런 처지에 정신 나간 돈놀이를 벌인 것이다. 회사 관계자들에게 털끝만 한 양심(良心)도 없었다는 얘기다.

다른 공기업 경영도 석탄공사와 도토리 키재기다. 감사원과 국회가 서류철만 열었다 하면 온갖 비리가 터져 나온다. 공기업을 하루빨리 민영화하고 그때까지는 공기업 경영을 연중(年中) 상시(常時)로 감시하는 수밖에 없다.