경찰은 횡령과 돈세탁 혐의로 기소돼 재판을 앞두고 있던 수펄씨가 가족을 살해한 뒤 자살한 것으로 보고 있다. '힐스 뱅크 앤 트러스트'라는 은행 부행장인 수펄씨는 56만 달러를 횡령하고 돈세탁한 혐의로 기소돼, 4월 21일 아이오와 연방법원에서 재판을 받을 예정이었다.

네 아이들의 입양을 주선했던 곳은 홀트아동복지회다. 복지회 홍미경 팀장은 "4명 모두 서로 다른 미혼모들에게서 태어난 아이들"이라고 말했다.

홀트복지회에 따르면, 4명 중 3명은 생후 일주일이 채 안 돼 각각 미혼모에게 안겨 복지회에 맡겨졌다고 한다. 셋째인 마이라양은 생후 3개월째 미혼모인 엄마 품에 안겨 복지회로 왔다. 홍 팀장은 "마이라양 친모는 3개월 동안이나마 혼자서 키울지 남에게 입양시킬지 고민했던 것 같다"고 말했다.

비록 한 가정에 입양됐지만 입양된 시기는 다르다. 맏이인 이튼은 1998년, 둘째 세스는 1999년, 셋째 마이라는 2002년, 넷째 엘리너는 2005년 각각 입양됐다. 네 아이를 입양한 수펄씨는 현지 언론에 '인도적인 인물'로 소개된 적도 있었다. 홀트아동복지회는 "아이들을 입양할 당시 국제홀트아동복지회가 조사한 수펄씨 가정 환경은 매우 양호했다"며 "범죄 경력도 없고 부모와 형제들의 직업도 좋았다"고 말했다.

이튼은 첼로를 연주했고 골프를 쳤으며, 축구를 즐겼다고 주변 사람들은 전했다. 세스는 식물을 가꾸는 취미를 갖고 있었다고 한다. 마이라는 사망 다음날인 25일에 6살 생일 파티를 열 예정이었다. 엘리너는 예쁜 옷을 잘 차려 입고 바비 인형을 갖고 노는 것을 좋아했다고 한다.

수펄씨 가족은 사망 전날인 부활절 저녁 근처 교회 예배에 참석했다. 교회 관계자는 "수펄씨 부부가 자녀 양육에 매우 정성을 쏟았는데 어떻게 이런 일이 벌어졌는지 모르겠다"며 충격을 표시했다.