북핵과 관련, 그는 "딸들을 키워봤는데, 애들이 부모의 관심을 끌려고 음식을 떨어뜨리면 어른이 그걸 집는다. 그러면 더 큰 관심을 끌려고 음식을 바닥에 내동댕이치곤 한다"며 자신의 취임 당시 북한의 핵 정책이 이와 같았다고 말했다. 그는 "식탁에서 미국만이 바닥에 떨어진 음식을 줍는 나라가 돼서는 안 된다고 생각했고, (다른 나라의 협력을 얻기 위해) 맨 먼저 한국의 김대중 대통령에게 '지금까지의 대북 정책이 효과가 없다'고 말했더니 매우 불쾌해(upset) 했다"고 말했다. 그는 또 텍사스주 자신의 크로퍼드 목장을 방문한 장쩌민(江澤民) 당시 중국 주석과도 상의했더니, 장 주석은 "당신네들(미국)의 문제"라고 반응했다고 기억했다. 그는 이후 어렵사리 6자회담이라는 틀을 만들어, 북한에 엄청난 지렛대(leverage)를 쥐고 있는 중국을 테이블에 앉힐 수 있었다고 밝혔다.

부시 대통령은 또 "(북핵 문제에 대한) 외교가 효과를 보려면 '군사력 사용'이라는 옵션을 테이블 위에서 내려놓으면 절대 안 된다"고 강조했다. 그는 "어떤 이들은 군사력 동원 문제를 쉽게 말한다"며 "나는 두번(아프가니스탄·이라크)이나 군사력을 동원했고 앞으로 동원하는 데에도 겁내지 않지만, 미국의 대통령은 군사력 사용의 결과를 분명히 알아야 한다"고 말했다. 그는 "일반인들은 무력 사용의 결과를 이해할 수 없는 경우가 많다"고 말했다.

그는 "북한이 핵확산 의혹과 고농축우라늄 프로그램, 플루토늄 프로그램에 대해 사실대로 밝힐지 여부는 알 수 없지만 이제 우리는 이 문제를 외교적으로 해결할 수 있는 틀을 만들었다"고 평가했다.