설리번, 베르나르에 도전장 올림픽 앞두고 팬들 관심

수중 탄환들의 전쟁이 시작됐다. 넉 달여 앞으로 다가온 베이징 올림픽의 수영 남자 자유형 100m 경기가 벌써부터 팬들의 기대를 모으고 있다. 100m는 50m와 함께 수영 '스프린트의 꽃'으로 꼽힌다. 50m가 거의 호흡 없이 '단숨의 레이스'를 펼치는 반면 100m는 50m 지점에서 한 번 턴(turn)을 한다. 100m는 영법과 호흡, 턴 등 수영 기술은 물론 작전이나 스퍼트 능력까지 모두 필요하기 때문에 그만큼 보는 재미도 크다.

최근 끝난 유럽선수권에선 알랭 베르나르(25·프랑스)라는 수퍼스타가 탄생했다. 100m에서만 두 번 세계기록을 갈아치운 것. 그는 22일 준결선에서 47초60으로 들어와 네덜란드의 피터 판 덴 호헨반트가 2000년 시드니올림픽 때 우승하며 세웠던 종전 세계기록(47초84)을 깨더니, 다음날 결선에선 47초50으로 터치 패드를 찍어 자신의 기록을 다시 0.1초 앞당겼다. 프랑스 언론은 흥분했다. 스포츠지 레퀴프는 '47초 50: 역사적인!'이라는 제목과 사진만으로 1면을 편집했고, 르 몽드를 비롯한 일간지들도 모두 1면에 베르나르의 사진을 실었다. 보디빌더를 연상케 하는 근육질의 몸(키 1m96·88㎏)이 인상적. 양팔을 벌린 길이는 2m5에 이른다.

호주의 에이먼 설리번(23)이 베르나르에 강력한 도전장을 냈다. 설리번은 26일 시드니에서 열린 자국 선수권 겸 올림픽 대표선발전 100m 결선에서 47초52로 1위를 했다. 베르나르의 세계기록과는 불과 0.02초 차이. 설리번은 지난달 자국 뉴사우스웨일즈 챔피언십 자유형 50m에서도 21초56의 세계신기록을 냈지만 이번 유럽선수권에서 21초50을 기록한 베르나르에게 밀려 자존심을 구겼다. 올림픽 맞대결을 벼르고 있는 이유다.

둘 외에도 주목할 선수는 많다. 작년 파리 오픈에서 47초대를 기록한 스테판 니스트란드(47초91·스웨덴), 작년 멜버른 세계선수권 공동 1위 필리포 마니니(이탈리아)와 브렌트 하이든(캐나다·이상 48초43) 등이다.

미국의 수영 천재 마이클 펠프스는 작년 세계선수권 계영 400m 결선에서 네 명 중 첫 번째 영자(1번 기록만 공식 인정)로 나서 48초42에 헤엄쳤다. 100m 경기에 출전했으면 우승도 가능했다.