사단법인 한국격투스포츠연맹이 국내 최대 규모의 메이저급 대회를 개최한다. '더 칸'이란 이름으로 오는 30일 서울에서 그 첫 회가 열린다. 이번 경기는 한국 파이터 VS 세계 파이터 라는 구도로 선보이게 된다.

지난 12일 발표된 대진표에는 '게리 굿리지','알렉세이 이그나쇼프'.'프랑소와 보타'등 유명 선수들과 함께 또 한 명의 반가운 이름이 있다. 90년 베이징 아시안 게임 레슬링 동메달리스트, 일본 격투무대 프라이드에 진출한 최초의 한국 파이터, 부침이 심한 프라이드에서 강자들과 대결해 4승1패라는 좋은 성적을 거둔 성실한 파이터 최무배가 주인공이다.

튼실한 맷집과 우직한 뚝심의 파이터로 기억되는 최무배가 공백기를 깨고 다시 격투무대에 선다.

이번 대회에서 최무배의 상대는 백전노장인 '게리굿리지'다. 좀처럼 물러서지 않고 저돌적인 스타일의 굿리지와 뚝심과 끈기의 최무배 경기를 지켜보는 것은 대단히 흥미로울 것 같다.

그런데 이 우직한 사나이에게는 잘 알려지지 않은 사연이 있다. 1998년 오토바이를 타고 가던중 콘테이너를 들이 받는 대형사고를 당했다. 라디오에서는 그의 이름이 사망자로 나왔다. 그는 11시간 동안 조각난 뼈를 맞추는 수술 뒤 이틀 만에 깨어났다. 하지만 세균 감염 후유증으로 생존확률은 50％라는 말을 들어야 했다. 이후 3개월 간의 입원과 1여년 간의 재활을 통해 지금의 최무배로 다시 태어난 것이다. 생사를 넘나들었던 이 사건 이 후 그의 왼쪽 다리에는 금속핀이 박혀있다.

그에게는 남다른 점이 하나 더 있다.

만화 근육맨과 토요일 밤의 열기의 존 트라볼타를 벤치마킹한 한 쪽 엉덩이를 엉거주춤하게 빼고 한 손을 들어 검지로 하늘을 찌르는 승리 세러머니다. 열정적인 게임을 한 뒤 순박한 표정과 제스처로 세러머니를 하는 그를 좋아하지 않을수가 없다.

그의 존 트라볼타 세러머니가 보고 싶다. 　

< 신철현 인터넷 객원기자 scblog.chosun.com/codbs01 >

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